1、 “经验之塔”理论概要
美国视听教育家戴尔在1946年写《视听教学法》一书中提出了“经验之塔”理论，它将人类习得经验的方式分为直接方式和间接方式。各种学习经验可根据其抽象程度，从上到下分为语言符号、视觉符号、广播（含录音、照片、幻灯）、电影及电视、参观及展览、见习及旅游、观摩及示范、参与活动、设计的经验和有目的的直接经验等十个小类，位于经验之塔底层的经验最为具体，越往上则越抽象。
在教学应用过程中，应该使用多种教学媒体工具，将具体的学习内容转换为多种形象、直观的教学课件，从而帮助学习者更好的抽象、概括和意义建构。位于经验之塔中部的各种视听媒体，比抽象的语言、视觉符号更能为学习者提供形象直观的经验，较做的经验更为简单实用，并能冲破时空的限制，有利于学习者改变自己的认知结构。学习者的思维过程是先从实际做的过程中累积了大量具体的经验，有了具体的经验后，就可以通过观察从具体的事件中累积直观的经验，然后能通过各种媒体提供的间接事物累积抽象的经验，最后能从具体到抽象的转化过程中凝练成思维概念，从而形成解决问题的能力。
2、“经验之塔”理论在教育技术学中的地位
“经验之塔”理论诞生于20世纪40年代，美国宾夕法尼亚州立大学教授Dwyer.F.M.在其著作《提升视觉学习的策略》中，将戴尔列为启发视觉教育运动的思想家之一。1985年南国农先生将它编入《电化教育学》教材之中，标志着它是我国教育技术学领域的支柱理论之一，从此戴尔的“经验之塔”为广大的教育技术工作者和学生所熟悉。从它诞生至今，对各级各类的教学过程都影响巨大，今天在全球教育技术领域、特别是媒体理论研究和媒体教学实践方面产生着深刻的影响，有着举足轻重的地位，对未来的教育依然会发挥重要的指导作用。
（1）“经验之塔”是教学过程中选择视听教材的理论依据。儿童的认知发展规律须遵循“动作感知——前运算——具体运算——形式运算”这一基本过程。据此将学习内容分为具体和抽象，提出学习过程应从生动直观逐步向抽象思维发展。在“经验之塔”的从具体逐步向抽象逐步过渡的图解过程中，视听教材处于经验之塔靠具体的一端，这构成了教学过程中运用视听教材的理论依据。
（2）“经验之塔”提出了视听教材分类的理论依据。将各种教学资源按抽象程度作为分类依据，而不是以简单的列举方式分类，这种简单的基本分类思想，为不同时代教学媒体分类学研究和教学媒体的选择应用奠定了基础。
3、“经验之塔”理论的修改历程
“经验之塔”理论起源于人们对试听教材抽象程度的关注，特别是抽象到具象模型的构建。1946年出版的《教学中的视听方法》书中，戴尔把学习经验分成了十大类：直接的有目的经验，设计的经验，表演性参与，示范，实地考察，展览，运动画面，广播—录音—静止画面，视觉符号，词语符号，并用一个三角形展示了各类经验在“塔”中的位置。
在1954年出版的《视听教学法》第二版中，三角形的图形被改成了二维的圆锥图，更具有“锥”的特征。在具体内容上，“表演性参与”改成了“表演性经验”，“野外考察”改成了“学习考察”，在“展览”和“运动画面”之间增加了“教育电视”，为凸显当时电视对教学和学习的影响，“经验之塔”由十层增加为十一层。
1969年，受当时布鲁纳认知心理学概念日益普及的影响，戴尔提出了一个覆盖布鲁纳分类系统的学习模型，将经验分为三层：活动性的即直接经验、形象性的即图像经验和符号性的即高度抽象经验。
多次修订表明“经验之塔”理论并不是一成不变的，是随着时间的推移可以修改和重新阐释的，因为新时代的发展，社会环境和需求都会发生变化，理论和实践都要不断改革，以适应时代的需要。