杨柳青木版年画取材广泛、内容丰富，包括世俗生活、历史小说、神话传说、文学典故、戏剧故事、时事趣闻、名胜风物、仕女娃娃、门灶诸神等，被称为来自民间的“百科全书”。它起源自天津西部的古镇杨柳青镇。过去那里是全国著名的画乡，“家家会点染；户户善丹青”。早在冬至前后，贩画者便将写有“年年在此”的红纸条贴在墙上。画市由开市到除夕夜方收市，直至转年腊月再重新开市。远近各地客商云集，直到货色都已交齐，商旅马车才向四方散去，陆续走净之时，已近新年。据《清嘉录》载：“观内无市鬻之舍，支布幕为庐，晨集暮散。”“城内玄妙观尤为游人所争集。卖画张者，聚市于三清殿，乡人争买芒神春牛图。”可见当时盛况空前。这些被贩卖到全国各地的杨柳青年画中也传播了天津卫的很多景观和风俗。
杨柳青年画中有一组《天津图》，年画画的是19世纪70年代旧天津城南的一部分，可以看到旧时天津的街道、建筑及车马。前景建筑物中可见海光寺。海光寺在天津城南三里，原名普陀寺。海光寺后方可见高耸的烟囱厂房，这是海光寺西局。1867年，清政府在海光寺开设“天津机器局（西局）”，这是我国北方最早出现的具有现代规模的机械工厂，也是当时清军新式军火的总汇之处。图中还可见天津卫的老城门及出入的车马。从这组老年画中可以看到清末天津卫的风貌。