（一）新时期国内档案的定义：新时期档案是指新时期社会中的人们在各项活动中形成的各种形式的具有保存价值的原始形态记录。我国古代的档案，在各个朝代有着不同的称谓。商代称档案为“册”，周代叫做“中”，秦汉称作“典籍”，汉魏以后谓之“文书”，清代以后多用“档案”，现代通称作“档案”。
（二）档案的形式多种多样。
档案的形式包括有形状态和无形状态等。从有形状态来看，有甲骨、金石、缣帛、瓷器、棉布、简册、纸质、有刀刻、笔写、声像、印刷等；从无形状态来看，有影响力，口碑、品牌等。
（三）档案的特点
1.原始记录性是档案的本质特点。
从档案的定义看出，档案记载了人类文明社会活动的原始性，同时也继承了人类文明社会活动的记录性特点，是再现历史真实面貌的原始文献和物体形态。正因为档案继承了人类文明活动的原始记录性，具有历史再现性，所以档案才具有重要价值的属性。档案记录了人类历史的发展进步和文明，它在当今社会中具有非常重要的作用。
原始记录性是档案的本质特性，在所有的档案管理活动中必须遵循其对以往历史事实的原始记录价值为轴心这一基本定律。一般说来，那些历史其形成的社会实践活动距离较近，较直接确定性、可靠性较好，内容信息的清晰度、且形体具有唯一性的档案形态，其原始记录价值的程度较高，在档案大家族中的地位较明显、突出。如文件的定稿、照片的底片、图纸的底图、影片的母片等一般被认为是程度最高的档案，或曰“纯粹意义、绝对意义上的档案”。再如，以公务文书为代表的文字记录性档案之所以一直在档案大家族中占主导地位，也是因为其信息内容是清晰、明确的，对历史事实发生的时间、地点、人物、原因、过程、结果等问题的记录是全面的、具体的。而照片、录音、录像等虽更直观、形象、生动，但这些东西本身往往不能提供其产生的时间、地点，尤其是原因、结果等相关背景信息。所以往往需辅之以相应的文字性说明，才能使其具有原始记录作用。
2.档案的真实可靠性特点
档案是在一定的历史背景下的原始记录，一般来说，是比其他的文字材料具有更大的可靠性和真实性。但是，事实上有的档案在形成过程中由于种种外界的原因——如统治者施压、或者记录档案的人想掩盖一定的历史事实等原因而形成了一些并没有真正反映历史事实的档案，也就是档案的内容有误、掺假等。但是，就算是这样，档案也是真实可靠的，因为档案是在当时的历史背景下形成的，就算是有误，通过这些人为的错误，我们也能简介的看到那个历史年代的真面目。
总之，档案的真实可靠的含义可以为：（1）档案本身内容是真实的，真实的反映历史事件；（2）档案本身的内容有误，但同样从另一方面反映了历史事件过程。
3.档案的职能性特点。
档案职能性特征档案直接产生于人类的社会实践活动，其基本特征与社会实践活动的特点紧密相关。在一个有序的社会里，实践活动主要是由各级各类组织机构按照职能分工来进行的，组织机构的分设与职能分工构成了一个相互交叉联系的网络，保证实践活动有条不紊地进行。与此相对应的是，直接产生于社会实践活动的档案便具有了同时存在的双重从属性：一方面，档案实体是由一定的组织机构所形成或收受的，表现出对某个特定的组织机构的从属性，具有明确的来源性特征；另一方面，档案内容是对职能活动的记载和执行职能的体现，表现出对某种特定职能的从属性，具有明显的职能性特征。来源性特征和职能性特征是档案的两大基本特征。比较而言，人们对档案的来源性特征认识较早，并且意识到具有同一来源的档案是一个不可分割的有机体，经典的来源原则和全宗理论正是本着对档案来源性特征的遵循，成为档案实体管理的理论基石，相形之下，人们对档案的职能性特征的关注则稍显迟缓。