1.调节与二语习得研究
社会文化理论的核心概念是人类的高级心理机能通过中介来实现,语言是最重要的调节工具,第二语言习得也是一个调节参与的过程。 Lantolf (2000: 79 - 96; 2002: 105 - 110)把有关二语习得是一个调节过程的研究分成三类, 即社会交往中的他人调节、通过私语的个人调节、经过一系列的阶段,不能跨越。实验表明, 对临近发展区敏感的、通过协商的调节比不考虑临近发展区随机提供的帮助更有效果。因此,利用社会文化理论的调节概念可以研究搭手架的效果,如何提供搭手架等。关于通过同伴调节的语言学习研究表明, 二语习得者可以通过采用一系列对临近发展区敏感的交互策略有效地为彼此提供帮助。学习者之间的对话与学习者和教师之间的对话一样有效果。若能采用一定的策略,学习者可以相互提供搭手架。因此,什么样的策略、手段比较有效就成为二语习得研究的话题。自我调节具体涉及的是私语和手势两个概念。私语通常由句法不完整、看起来好像是和亲密朋友对话的话语组成。语言私化的过程是我们掌握记忆、思考、注意、计划、评估、控制和学习能力的过程。根据社会文化理论,在临近发展区进一步的发展是通过专家和新手间的协商完成的。二语习得研究一个广泛认同的结论是,中间语的发展必须、评估、控制和学习已经在二语使用者身上大量发现,而私语是否有内化第二语言的功能却是另外一回事,这一领域的研究尚处于起步阶段。相关研究集中在私语的三种不同功能上,即元认知功能、排演功能和内化功能。排演指有意或无意的活动, 通过这些活动学生在大脑中练习他们所学到、听到、读到的语言以及他们将来必须用到的语言。社会调节和他人调节的调节工具都与语言有关, 而有些非语言的文化产品, 如学生档案袋(portfolio) 、技术(计算机等)等也可以作为调节工具。关于学生档案袋在学习策略形成中的作用研究表明,档案袋可以使学生建立学习目标, 选择有效的策略。以技术作为调节的语言学习研究则主要集中在基于录像的教学法和以计算机为中介的学习 ( computer - mediated learning) 。
2.内化与二语习得研究
内化是个人之间以及个人与环境之间交互的形成,并改造内部心理机能的过程(Lantolf &Thorne, 2006: 19) 。通过内化符号制品失去其唯一的单向性(社会交际)而获得双向性功能 (社会交际和自我管理) 。高级心理机能形成的过程中必不可少的元素就是内化(Lantolf, 2006: 90 - 102) 。正是通过临近发展区的内化, 人与人之间的活动以及人与文化产品间的活动才转化为大脑内部的活动(Lantolf, 2005: 341) 。Lantolf和Throne ( 2006: 151 - 206)认为,内化是通过模仿机制来实现的。儿童学习语言的实验表明,模仿发生在交际活动模型之后,但也经常会延迟,甚至在儿童一个人的时候出现。私语中的模仿行为在儿童和成人学习中都会经常出现。他们会对语言模型进行试验,有选择地注意语言模型的某些特征。根据最近的神经科学和儿童发展研究,模仿不是机械地照搬, 而是有目的、可能有改造作用的过程。Lantolf认为,没有私语语言习得就不可能出现。Swain 认为,在协作式对话活动中所出现的以语言为中心的对话就是语言习得。Wells注意到如果社会言语同时指向他人和自己就具备私语功能。如果这一切都是正确的,那就意味着私语就是语言习得。研究者通过记录收集私语,至少可以部分地了解语言习得的过程。在私语中儿童既模仿同伴所提供的模型,也模仿老师所提供的模型。成人除此之外还偶尔给出针对自己表现的评价。研究表明, 儿童在私语中所试验的模型在后来的真正社会交往中也会出现, 该联系在成人中则没有定论。
3. 发展法与二语习得研究
Ellis和Barkhuizen ( 2005: 228 - 252 )对如何运用发展法来分析学习者的语言作了详细的论述。社会文化研究方法和主流二语习得研究方法有着不同的隐喻。主流研究方法的隐喻是习得,即学习者接受语言输入,习得语言并储存在头脑中,在需要的时候输出。社会文化研究方法的隐喻是参与,个人在学习中起一定的作用,但个人最终能独立完成的能力必须在社会交往中以协作的方式获得。社会文化理论因此为语言学习提供了一个更全面的视角,认为个人和社会融为一体,语言知识和语言使用不可分离。以临近发展区为例,二语习得领域相关研究大部分集中在微观发生领域,即在逐句的话语交际中认识学习者第二语言的内化。该方法可分为三步:选择分析用的对话片段、确定交互的模型和确定微观发生领域的发展。对话片段的内容和长度主要取决于研究目的, 方法则和主流二语习得领域的对话分析( conversational analysis)相似。因为对话参与者之间的关系对社会文化分析至关重要。分析者必须尽可能地确定这种关系的性质，知道他们如何参与对话、各自的角色、参与程度和贡献水平有助于更深刻地理解对话过程。知道参与者之间的关系可以为分析者解释交互提供一个背景。Ellis和Barkhuizen综合其他人的研究成果确定了四种角色关系模型,即分别以平等( equality)和相关(mutuality)为坐标,分成协作、主导/主导、主导/被动和专家/新手四个象限。其中,平等指对任务的控制程度,相关则是指对对方贡献的反应水平。本阶段的目的是确定所选择语料中的主导模型在哪一个象限,并确定其平等和相关的水平。下一步则是寻找中介参与后微观发生的证据,目的是确定学习者从他人控制转向自我控制的证据。总之,社会文化理论的微观发生研究方法从认为交互导致语言学习转向认为交互是语言学习发生的场所,从而为二语习得研究提供了更多的方法选择。