1.宠物陪伴的意义
随着我国社会经济的发展，城市化进程不断加速，城市生活的封闭性、个性化、人口老龄化及空巢老人等问题不断凸显出来。20世纪90年代以来，中国的老龄化进程加快，老年人口净增1.1亿，其中2017年新增人口首次超过1000万，预计到2050年前后，我国老年人口数量将达到顶峰，可以预见21世纪前期将是中国人口老龄发展最快的时期。老年人产生心理问题的因素很多，如退休后成就感降低，对子女情感依赖性强，人际圈狭窄等。目前已有的义工活动，养老院陪护和医院的心理治疗不能遍及每一个需要关爱的人群且较难根治心理问题。根据研究显示，宠物的陪伴可以帮助空巢老人和心理疾病患者培养积极情绪，进而走出心理困境。
依据《社会心态蓝皮书：中国社会心态研究报告（2018）》显示，约三成居民心理健康状况亟需关注。从居民自评结果来看，68.7％的居民认为自己心理健康状况良好，31.3％的居民心理健康水平有待提高，其中有27.1％的居民认为自己心理健康状况一般，有4.2％的居民认为自己心理不健康。中国精神疾病和心理疾病患者数量庞大，且接受治疗率极低。中国约有1.73亿人有精神疾病，其中1.58亿人从未接受过专业治疗，平均每8.3万人才有一名精神疾病医生，每年约有100万人因为抑郁症自杀。
虽然现代社会中网络缩短了人们空间上的距离，但是逐渐增加的生活压力和对金钱的追捧，使人际关系中的疏离与冷漠加剧，人们感受到难以排解的精神压力和孤独。对于某些承受能力比较差的人，长期处在较大的精神压力下，大脑容易产生失望、失落、消极和绝望等不良情绪，严重甚至能扭曲人的心理，这种消极情绪会进一步影响身体机能，造成失眠、饮食失调等现象，增加患心脑血管疾病的风险。而身体不适又会增加人们的负面情绪，造成恶性循环。面对不断增高的生活压力，人们一直都在寻找一个合适的放松方法，相比音乐放松法等传统方法，宠物陪伴疗法更加有趣且高效。因为宠物具备缓解宠主精神压力、不向人类提出诉求、补充人际社交体系等优点，又比起传统的放松方法更加新颖灵活。所以对于喜爱动物的人来说，宠物陪伴疗法是非常合适的选择。
2.宠物陪伴研究现状
加利福尼亚大学的教授凯西·科尔及其同事的研究表明，宠物探视能有效减少心脏病人的焦虑程度，降低病人肾上腺素水平及心脏压。
在纽约，密苏里和德克萨斯，有些护理院采用了动物和植物作为其环境的主要组成部分，使病人的状况有所好转，也更愿意配合治疗，实施治疗效果也比之前更好。
在美国达拉斯州,宠物狗协助疗法的计划发展迅速。1985年的时候,宠物狗还只有1只,现在已经达到84只。宠物疗法在西方的发展实践，已经证明宠物有着人类所不能替代的作用，养猫可以治疗抑郁症，养鸟可以治疗神经官能症，养马可以调治焦虑症，养鱼可以治疗紧张型强迫综合症等。
巴西首都巴西利亚的一家医院里面有着一群特殊“治疗师”——它们就是当地的“志愿治疗犬”。这些狗狗都接受过专业严格的训练，通过和癌症、慢性 病的重病患者亲密互动，给他们带来温暖，帮助他们与病魔抗争。
香港大学心理学系研究结果表明，每天和狗医生相处的一组受测试者在主动性，口头交流，参与各项活动方面有显著的改善，他们表现出快乐的情绪，同时，在与医护人员及其他病人合作方面也有所改善。相反，像重复摇头，无端发怒等消极，顽固的行为则普遍减少，类似的变化在另一组受试者中却没有观察到。这项研究同时也有力地证明了狗医生对医护人员带来的帮助。
综上可知，宠物陪伴可以有效缓解人们心理亚健康状态，并且对部分疾病具有辅助治疗作用。宠物陪伴成为辅助疗法存在理论依据，有可实施性。