认识多边平台商业模式及发展战略，关键是要先弄清多边平台和单边平台有何区别。我们知道，多边平台提供的是中介服务，促进两种或两种以上客户之间的交易，并从中谋取利润，而 单边平台大多提供的是零售服务，从供货商那里购买各种产品，有时把这些产品加工成最终产品，然后出售给消费者。但除经营业务上的不同外，两者的不同之处还在于：
一是两者的运营模式不同。多边平台必须设法将两边的客户吸引到平台上来，或者说必须解决“鸡蛋相生”问题，从而点燃平台的成长引擎，否则永远也无法发展壮大。而单边平台则必须设法吸引消费者的同时，要防止供货方到平台上来，以免人家直接把产品卖给消费者，从而使平台的利益落空。
二是两者的定价方式不同。多边平台对其中一方甚至多方参与者按低于成本价收费，或者不收费，甚至给予奖励（倒贴），总体利润可能反而更大。譬如，夜总会对女孩子免收入场费，生意往往反而更好。而单边平台不论对哪个消费者，即便是按低于成本价收费，如果长期实施这样的价格政策，势必面临亏损乃至倒闭。进一步讲，多边平台的生意不仅与价格水平有关，而且与价格结构有关，而单边平台只与价格水平有关。
三是两者的网络效应不同。无论是多边平台还是单边平台，都存在网络效应，但单边平台的网络效应是直接网络效应，亦即平台参与人数越多，其价值越大（进而意味着越多的人愿意使用平台）。而多边平台的网络效应不全是直接网络效应，还包含间接网络效应。所谓间接网络效应，即一种类型的参与者人数越多，平台对另一种类型的参与者价值越大。施马兰奇等人指出，人们将多边平台的网络效应都视为直接网络效应是错误的，实际上还包含着间接网络效应。