时代特征是纪录片的重要特征之一，新时代赋予了国产纪录片新的使命——“讲好中国故事、传播好中国声音，让世界认识一个立体多彩的中国。”是否将时代精神和主旋律渗透在作品中，是评价纪录片的重要参考指标。而且从纪录片的美学追求来说，作品所表达的思想必须得到形式的强有力支持，因此选材在纪录片的制作过程中显得尤为重要。该片加入了很多现代元素，比如一些标志性的建筑和工程，同时也加入了一些具有代表性的古代建筑等古典元素，从技艺精湛的古代建筑到气势磅礴的现代工程。跟随着航拍的镜头，俯瞰古建筑的飞瓦雕甍，穿越廊腰缦回，环绕直入云霄的高楼，远眺雄踞一方的跨海大桥，贯穿古今，《航拍中国》将新旧元素有机的融合，鲜活而有力的展现了中国的古今风采，向世界呈现了一个全面、立体、多元的中国。因此该片不仅具有极高的艺术价值、社会价值，而且还具有一定的时代价值。
近年来涌现出了大量关于我国现代经济建设的纪录片如《超级工程》、《辉煌中国》等，大都内容前沿、气势恢宏，获得了广泛的好评，充分展示了我国当今经济建设成就的宏伟大气以及新的时代风貌；也有一些专门介绍我国古代建筑的纪录片，比如《中国古建筑》、《消失的建筑》等，制作精良但大多比较鲜为人知，展示了我国古代建筑的精妙绝伦以及古代文明的灿烂。这一系列的纪录片或是从现代视角或是从古代视角去讲中国故事，各有精彩之处，但不能呈现一个较为全面立体的中国。而《航拍中国》将新旧两种元素巧妙地呈现在同一纪录片中，在选材方面，导演组在前期调研的基础上结合该省份的推荐与相关资料，层层筛选，精心挑出一省中最值得表现的古典元素与现代元素；在创作方面，摄制组合理的选择、控制航拍镜头角度的切换、运动的方式以及节奏的张弛，加之后期声画的有机配合，使中国的古典美与现代美分别得以恰当体现。该片关于中国古典元素的呈现，节奏舒缓，富有意境美。随着镜头的缓缓变换，浪漫唯美的西湖断桥，饱经沧桑的敦煌莫高窟，配合悠扬的背景音乐与诗意的解说词，浓浓的中国风跃然而出，展现了中国古典文化的独特韵味以及深厚底蕴；该片关于中国现代元素的呈现，节奏明快，充满现代气息。该片在新旧元素融合的呈现方面，虽然缺乏一定的深度，但赢在广度，既向世界展示了古代中国的灿烂辉煌，又展现了当代中国的繁荣开放，展现了一个更为全面、立体的中国，是我国纪录片走向海外市场、弘扬中国文化的典范。
该片不仅通过古今融合展示了一个更全面的中国，而且通过新旧对比，见证了时代变迁，探寻了新时代中国的“变”与“不变”。在该片的镜头中，坐落江南的苏州园林与凭海临风的“日月贝”歌剧院碰撞，展现出古往今来人们对生活品质与美不变的追求；福建土楼中的慢时光与深圳高楼里的快节奏碰撞，展示了我国多元化的生活，也见证了中国人追赶时代的脚步；滔滔岷江中的都江堰和茫茫高原上的风力发电碰撞，相隔千年的工程，展现出中国人不变的智慧与担当。南京长江大桥与港珠澳大桥碰撞，见证了中国造桥技术的进步，也彰显了中国人不变的的工匠精神与开拓精神。