研究生教育最初承担的是培养科研人员，促进国家科技发展进步。随着社会经济发展，社会和个人对研究生教育的需求发生变化，从社会需求方面看，从单纯地学术型科研人员的培养需求到适应社会经济发展中社会各行各业高层次应用型人才的培养的需求的转变。从个人需求变化来看，从单纯满足个体对更深层次的文化学术探究的需求，到为谋求更好职业发展前景、提高薪资水平、追求更好生活质量和社会地位、满足更高层次的精神需求等多元化需求的转变。供给与需求相对应。教育的供给是教育机构为社会、个人提供教育机会和教育产品的活动。教育实施过程中提供的教育服务和教育结束后产生的效益，都属于教育产品。前者包括对知识的加工和传授，后者包括受教育者知识的增加、能力和综合素质的提升。对应教育的社会需求和个人需求，研究生教育产品供给也包括两个方面，一是提供为满足社会经济发展要求的高层次人才、科技产品和科技服务的教育，二是满足个人发展需求的教育服务。研究生教育是一种高层次人才培养的活动，研究生毕业主要在科研院所和高职院校入职。随着经济社会的发展，研究生教育出现专业设置与经济结构不匹配、人才培养质量与社会需求不匹配、研究生教育服务于个人发展需求不匹配等问题：
一是就业人数与岗位需求矛盾。根据国家统计局相关数据显示，2006年全国招收研究生40万人，在校研究生110万人，毕业生26万人。2016年全国新招生研究生64.5万，在校生规模达到200.4万人，应届毕业生55.2万人，十年间研究生毕业人数增长一倍多。相继出现的就是研究生就业率持续下降，甚至就业率不敌专科生的现象。研究生就业出现供需失衡现象。二是研究生就业期待与市场对人才能力需求出现矛盾。用人单位不再一味追求高学历，岗位匹配度是企业首选因素。从学历至上到能力至上的转变，使研究生就业的优势大大降低。有些企业甚至更倾向于选择本科生和专科生。三是人才培养提供的教育产品与研究生需求之间的矛盾。这个矛盾主要是因为教育机构在培养过程中注重科研而忽视职业能力，人才与市场脱节。因此要进行教育改革，提升人才与社会契合度，成为各培养单位培养人才模式改革的导向。