约翰·班扬（John Bunyan，1628 – 1688）家境贫寒，父亲是一个补锅匠，也是一个虔诚的浸礼教徒。班扬自学成才，其全部思想和文化知识几乎都来自《圣经》和《祈祷书》，以及结婚时妻子带过来的两本宗教书籍《普通人进入天堂之路》和《如何践行虔诚之道》。1653年，班扬开始在当地布道，但遭遇了很大阻力甚至迫害，这反而激发了他奋起反击的勇气，促使他通过写作来表达自己的观点。1660年班扬被当局逮捕并投入当地监狱。在被监禁的12年中，班扬写了好几本书，目的是宣扬自己的宗教观念。1672年，出狱后的班扬担任了贝德福教堂的牧师，不久又因为持不同宗教观点而被当局再度关押。在牢房里，班扬写出了《天路历程》的第一部，1684年他完成了第二部分，与第一部合在一起出版。《天路历程》的全名是《通过梦境呈现的，一个信徒从今生到来世的追寻历程》。由于班扬是一个虔诚地奉献于宗教事业的清教徒，他对于圣经的苦读，以及对圣经的把握和理解都是超乎寻常的，他的《天路历程》就是一部通俗文学化的经文布道，而且吸收了当时民间流行的世俗浪漫传奇因素和讲述手法，拓展了始于中世纪的寓言传统。尽管这是一部为成人写的宗教寓言，但它在艺术手法和表现形式上却与英国儿童文学产生了密切的关联。在特定意义上，《天路历程》的开端预示着《爱丽丝奇境漫游记》的开端：故事的叙述者在户外睡着了，在梦境中看见一个名叫基督徒的男人。此人背着一个沉重的包袱，站在自家的门外，手里捧着一本圣经，正在专心致志地阅读。他从书中得知，不久之后巨大的灾难就会降临到他全家所居住的这个名叫“毁灭”的城镇。这使他感到极度恐慌。这时一个叫做福音传教士的人朝他走来，奉劝他和当地其他居民逃离家园，寻求天国。基督徒在恳求家人和乡人一起离去，但却被视作疯人疯语。万般无奈之下，基督徒独自踏上了天路历程。且看“爱丽丝”小说的开端：五月的一个夏日，小姑娘爱丽丝跟姐姐一块坐在泰晤士河边，姐姐在读一本书，可爱丽丝对那本图书毫无兴趣，因为书中既无插图，也没有对话。她渐感疲倦，不觉悄然入梦。就在她进入梦境之际，她看到一只眼睛粉红的大白兔，穿着一件背心，带着一块怀表，一边自言自语地说它要迟到了，一边急匆匆地从往前跑去。出于儿童天然的好奇心，爱丽丝毫不犹豫地追赶上去 她看见兔子跳进了矮树下面的一个大洞，也不假思索地跳了进去，从而踏上了充满荒诞色彩的地下世界的奇遇旅程。《天路历程》的源自民间故事和传奇故事的历险叙事，以及众多栩栩如生的人物角色，使之对于包括儿童在内的普通读者产生了天然的吸引力。主人公基督徒一路前行，呈现了典型的历险情节。他身背沉重的“罪孽包袱”，首先经过了“消沉泥沼”。之后满怀虔诚之心拜了耶稣遇难的十字架和坟墓之后，那沉重的“罪孽包袱”才从他身上掉下来。在“屈辱谷”，基督徒遭遇一个代表傲慢的魔怪，其形体像鱼，长满鳞甲，有龙翼、熊爪，还会喷火。主人公打跑了对手，但也受了伤。在“浮华镇”，基督徒与龙身怪物激战，这怪物有七个头，头上还有10只角。在途经“死亡阴影谷”时，主人公口诵弥撒经文才得以通过地狱之门，这犹如童话中的魔咒施展作用。在艰难通过巨人的洞穴后，主人公结识了名叫忠诚的朋友，但在魔鬼把持的“名利场”，两人遭到围攻，而忠诚竟被判火刑焚烧。此后，主人公经过了“快乐谷”的诱惑考验，从绝望巨人的城堡里逃脱出来，穿过了“自负谷”，终于来到生命的“安息乡”。在“死亡之河”的对面就是天国的大门，主人公在希望先生的鼓励下，克制了畏惧，纵身跳进涌动着黑色波涛的大河，奋力游到对岸。在特定意义上，《天路历程》的宗教寓言开端预示着《爱丽丝奇境漫游记》的童趣化开端。下面是班扬的诗作《蜜蜂》：



蜜蜂

蜜蜂飞出去，蜂蜜带回家。

有人想吃蜜，发现有毒刺。

你若真想吃，又怕被蜂蜇，

下手杀死它，切莫有迟疑。



蜜蜂虽然小，罪恶之象征。

蜂蜜虽然甜，一蜇奔黄泉。

不贪恶之蜜，性命方无虞。

人生最要紧，贪欲要克制。



班扬在诗中用蜜蜂喻指具有诱惑力的“原罪”。清教主义者往往对于原罪和惩罚深信不疑，非常害怕身后遭受地狱烈焰的煎烤，所以生前虔诚地期待灵魂的救赎。尽管蜂蜜很甜蜜，但蜜蜂却是罪恶的象征，为获得救赎，最要紧的就是克制欲念，杀死蜜蜂。总体品味，这首诗的清教主义色彩是很浓厚的。

下面是萨克·沃兹的“小蜜蜂“”一诗，该诗的原标题是《不能懒惰和淘气》（Against Idleness and Mischief，1715）：

不能懒惰和淘气

你看小蜜蜂，整天多忙碌，光阴不虚度，花丛采蜂蜜。

灵巧筑蜂巢，利落涂蜂蜡，

采来甜花蕊，辛勤酿好蜜。

我也忙起来，勤动手和脑。

魔鬼要捣乱，专找小懒汉。


在萨克·沃兹的诗中，清教思想有所淡化，童趣有所体现，但说教的意味非常明显。作者用儿歌的形式宣扬道德教诲，其主题非常明确，就是要孩子们向小蜜蜂学习，不浪费时间，不虚度光阴。只有辛勤忙碌，才能像小蜜蜂一样，获得甜蜜的回报。而游手好闲，无所事事，就会被魔鬼撒旦看中，去干傻事，坏事。

就文学童趣而言，宗教赞美诗作家艾萨克·沃兹（Isaac Watts，1674-1748）的《儿童道德圣歌》（Divine and Moral Songs for Children ，1715）堪称为清教主义时期比较贴近儿童心理，为孩子们乐于接受的文学读物。沃兹在伦敦的教堂里做过执事，共写了600多首赞美诗，其中一些诗作成为英语语言文学中深受欢迎的诗歌。他的宗教赞美诗包括《哦主啊，我们永远的保障》（O God, Our Help in Ages Past）和《普世欢欣》（Joy to the World）等。在首次印行于1715年的《儿童道德圣歌》歌谣中，所有篇目都是作者认为适宜让儿童记忆和诵读的宗教训示或教诲。在沃兹生前，《儿童圣歌》发行了20个版次，成为当时最流行的儿童读物。它不仅受到儿童读者的欢迎，而且对许多后来的英美作家产生了影响 —— 从英国本土的刘易斯·卡罗尔到美国的富兰克林和艾米丽·狄金森等人都受到过他的影响。此外，沃兹还为儿童撰写了《英语读写的艺术》（1721），《逻辑》（1725），《改进我们的心智》（1741）等图书。《儿童圣歌》具有鲜明的特征，它让人们领略了让儿童读书识字的必要性，而且这些歌谣所传递的主要是道德教诲，表现的是清教主义的挽歌式情感，体现了具有一定童趣意味的清教主义的想象力。从总体看，《儿童圣歌》沿着《天路历程》所开拓的清教主义文学寓言之路往前迈出了一大步，是介于班扬的宗教寓言和卡罗尔的幻想叙事之间的儿童文学读物。