《外科风云》的主线讲述了在一个个“生死悠关的战场”上，医护人员纵使不被理解也仍在病床前守护患者生命的故事[5]。

剧中塑造了医生们各具特点的形象：成熟稳重的外聘专家庄恕、亦正亦邪的胸外科主任杨帆、年轻但技艺高超的主治医师陆晨曦。他们都在一次次内心的纠结与思考中，坚守或曾忘记后又一次想起医者的誓言。编剧朱朱在接受采访时回答：“《外科风云》写的是现实中的挣扎，挣扎在坚持和放弃之间，但最终还是守着自己的底线一步步走下去的故事。在不单纯的、有些泥泞的环境中，怎样努力保持初心。”医生们不得不拿自己的职业生涯来做赌注去捍卫救死扶伤、实事求是的精神，那份沉重的选择和对本心的坚守才是医护人员真正可贵之处，这也恰好是医务工作者的初心。

“她除了服气有本事的，技术比她强的，跟谁都像个小炮仗一样，一点就着。"这是剧中急诊科陈绍聪对于陆晨曦的评价。她医术高超，但冲动的性格和沟通艺术的缺乏给她的职业生涯带来了一次次的打击，再加上她坚决反对杨帆主任的“利益至上”，让她在胸外科的位置一度不保。剧中一连串的矛盾体现出了陆晨曦作为胸外科医生坚守治病救人路上的挑战之多，但她从未真正放弃自己拿起手术刀治病救人的初心，令人感叹。

同样的，庄恕对待害母仇人之女最终可以做到放下恩怨、潜心救治，对待陆医生母亲的难治疾病时，即使不能确保成功，但仍然不惜赌上自己职业生涯，去尝试唯一有希望胆未被国内医疗手段认可的“低温冷冻疗法”。傅博文纠结一生最终放下包袱，直面曾经的错误。钟主任年老也要主动去灾区，临死前也要尽到医者责任并给予生者以“初心”的警醒……不忘初心，是医者对职业最高的敬意[6]。

“如何坚持职业理想”这个问题贯穿整部剧，这是对“初心”与现实的探讨，也是对“敬业”二字的探讨。什么是敬业？敬业体现在爱业、勤业、精业和乐业，同时也是对所选的职业的尊重与敬畏。