学徒制作为近代西方国家在职业教育与职业培训中逐渐发展和建立起来的一种教育形态，它的历史可以追溯到原始社会，父母教自己的孩子以模仿等方式学习基本的生活技能。随着社会分工的发展以及生产力的提高，学徒制的历史形态在不断变化。而现代学徒制是从20世纪中叶开始出现，它将传统的学徒训练与现代学校教育相结合，以适应现代经济与社会需求为目的，从国家人力资源开发战略层面上在北欧国家和格鲁—撒克逊国家广泛推行。其中又以德国“双元制”、英国“现代学徒制”、澳大利亚“新学徒制”为典型代表。

现代学徒制在质和形态上呈现出与传统学徒制相异的特征，特别是现代学徒制在核心价值上的体现。现代学徒制的核心价值之一在于，通过企业与学校的对接，满足市场的需要，避免人才培养过程中资源的浪费与无效。英国的学徒制实施中强调“学徒制将以雇主设计的标准为基础，以满足雇主、行业和更广泛的经济需求”。现代学徒制的核心价值之二在于从人的主动性中完成学习的任务，满足个人的发展需要。现代学徒制 的基本原则是“做中学”，而“做中学”与填鸭式教育最大的不同在于，对人的主动性与积极性的保护与重视。