近年来，社会上所出现的自杀、他杀、社会安全、心理疾病等生命危机问题，其中，自杀早已成为我国越加严重的公共卫生问题。在生命危机的背后所体现的是一种如何看待生命、对待的观念，而对于生命问题的解释与教育被作为是生命教育所应对的永久课题。而如何开展有效的生命教育课程及相关工作，这急需家庭、学校与社会进行必要的反思与行动。

何为生命教育呢？最早可追溯到谷口雅春《生命的实相》一书，该书认为生命的过程就是从虚假到真实的过程，是一个不断重新认识和完善自己的过程，需要在这个过程中不断探索生命的奥秘。他倡导拜托肉体的束缚，直接进入心灵世界，并构建了身体-精神-心灵的三位一体生命格局，强调心灵生命对生命发展的重要性，通过心灵的修行来实现生命的进化，提倡进行生命的教育。而现代意义上的生命教育则起源于美国J. Donald Waiters在20世纪60年代所提出的“生命教育”（education for life），旨在关注青少年反吸毒、预防艾滋病、自杀、暴力等问题。他在美国加州创办了第一所生命教育学校Ananda Living Wisdom School，开始倡导并践行生命教育思想。之后澳洲、德国、意大利、英国等等西方国家和地区，相继开始开展生死学研究、生命教育课程等。生命教育在20世纪90年代传入我国，学者们从关注生命与教育的内在关系出发从不同的视角和领域开展生命教育的理论和实践研究。具有代表的性的包括：叶澜教授提出“生命实践教育”理论、黄克剑教授的“生命化教育”理论、冯建军教授的《生命与教育》与《生命化教育》、刘慧博士的学位论文《生命道德教育》、刘济良教授的《生命教育论》与《生命的沉思：生命教育理念的解读》等学术著作，这些从实践需要出发建构的生命教育理论，为生命教育研究打下了坚实的理论基础，对其理论建构大有裨益。各个国家和地区针对生命教育的理论和实践方法会有不同，但也有一定的共性，生命教育的理念方面的关键词包括了：尊重生命、敬畏生命、体悟生命等；实践方面的关键词则包括了：品格教育、自律意识、价值塑造等。

生命是许多学科关注和探究的重要主题，认识生命、呵护生命与发展生命是人类永恒的话题。现代生物学认为，生命是蛋自质和核酸的复合体系存在的方式，它具有不断自我更新繁殖后代以及对外界产生反应的能力；医学上则认为生命有三种界定，包括了新陈代谢的活着状态、有机体出生到死亡的时期以及与非生命、非有机化合物区别的所有特征综合。从生理学意义上关于生命的界定更多是从生命体征的测定上进行区分的。但是，如果从社会科学的角度认识生命，宏观上，生命涉及政治、社会、文化、艺术、历史道德等各个层面，微观上又涉及到人的心理和生理层面，因此诸学科均从本学科角度对生命做出了不同的概括和总结，因为其涉及到因其范围广阔、含义深远而难于归纳。

而在生命教育中的“生命”一词因为教育的对象是人，所以就起本质来说，是对“人的生命”的教育，本文将从研究人最贴切的人类学这一学科角度，对生命以及生命教育进行理解与分析，关注的重点更多不是“生命是什么”，而主要探讨人的生命的独特性以及生命教育相关理论与实践活动在人类社会生活中的行为表现与象征形式。