在西方的教育思想史的发展上，奥尔特加·加塞特(Ortega Y．Gasset,1883－1955)被法国作家加缪(Albert Camus)称是“继尼采之后欧洲最伟大的作家”。1930 年，加塞特在马德里大学做的演讲报告进行修改后而形成的《大学的使命》。他在书中系统详细地阐述了自己有关高等教育的思想，内容紧紧地围绕着西班牙和欧洲高等教育所面临的弊端从而进行展开论述，并对自己独一无二的改革思想进行了论说。他在马德里大学从教20多年的期间内深受学生们的欢迎。他的一生出版了一系列的著作，这和他马德里大学教授期间有非常大的影响。《大学的使命》与《大学的理想》、《现代大学论——美英德大学研究》、《美国高等教育》一起被看作“经典著作”。正如克拉克·克尔所言，“奥尔托加的《大学的使命》正越来越变成一部被遗忘的经典著作”。
1883年，加塞特出生于西班牙的首都马德里个资产阶级家庭。1897-1898年，加塞特在德乌斯托大学学习，1898-1904年在马德里大学哲学与文学院学习并获得了博士学位，随后在莱比锡大学、柏林大学、马尔堡大学继续学习，在此期间，他受到了赫尔曼·科恩和纳托尔普等思想的影响，这对加塞特思想的形成产生了巨大的影响。
作为自由主义政治家，加塞特具有强烈的社会意识和批判精神，他的言论之中包含着民主、平等和自由的精神，被西班牙人称为“共和国之父”。 加塞特是一个命运曲折的政治上的自由主义者。他组建了“共和国服务协会”，但由于发表大胆的批判言论而被国会所不容，于是退出了政坛；在西班牙内战期间他在阿根廷首都度过了很多年，回国后在马德里建了一所人文学院，但是由于缺乏资金两年后就关闭了。他从事过的职业不少于五种，他曾经是教师、作家、出版商兼编辑、哲学家兼政治家，他在人生的最后八年创作了《大学的使命》一书。1955年，加赛特在马德里去世，享年72岁。