“透镜”聚焦由著名小说家、报人包天笑主编，创刊于1911年5月、终刊于1917年4月的《妇女时报》。“lens”可理解为“透镜”，它比“镜子”或“镜像”（mirror）的涵义更为丰富，这个词的使用相当精彩。它的启发应该来自于《妇女时报》第一期封面上的两位女性，她们手捧《妇女时报》、看镜子里的她们阅读《妇女时报》。这里巧妙而绝佳地凸显了以“透镜”为隐喻的主题：观看与被观看。著作直接表达了把《妇女时报》作为一个“共和国的透镜”的研究旨趣：《妇女时报》作为一个商业媒体，它所展示的女性自我认同、性别认知和社会变革的关系。

由于《透镜》尚未译成中文，这里简略介绍各章内容。

第一章介绍《妇女时报》背景及其基本内容。该章侧重于出版商的开创性，以及编辑的文化创造力，突出该期刊在革命和民初共和政治中的独特性。本章还重点阐述了阅读该期刊所使用的方法。

第二章介绍了作为杂志重要作者的“共和国女性”。她们包括三类亚人口统计意义上的人群：温雅年长的女性（例如众多大使夫人）、新职业女性（例如苏州《大汉报》主笔张昭汉、教育家吕碧城，记者汪杰梁等）和女学生，她们都是新共和国女性的象征。著作考察了民初女性在参与杂志的过程中，表现出来的参与政治文化变革的程度。第三章聚焦于《妇女时报》中的“日常经验”概念，介绍了包天笑型塑“经验”的文本机制（编辑栏目、征文竞赛、日记和图片等），以及部分作者对日常实践进行科学化、政治化和量化的文章。

第四章探讨了20世纪初妇产科话语的复杂性和公共卫生医疗方面的话题。本章检索了《妇女时报》中所有与女性生殖健康有关的资料，强调了医疗话语中改革和商业，经验和专业知识之间的紧张关系，以及男性的病理解释与女性自身在分娩、月经和乳房健康方面的图形化直白表达之间的对立关系。

第五章“实用人才”，呈现了过去很大程度上被忽视的女性教育的史料维度。它延续了Judge在《宝筏》中对“才女”议题的探讨，进一步思考女性在私人与公共，人才与美德两个方向的张力。新兴学术推进了传统时代人才/美德二分法的更迭，不再强调诗词抒情人才而更加重视新的科学化的实践教育学形式，凸显了妇女职业化的进程。

第六章使用摄影和文本证据，探讨一个围绕民国女性形象、但很少直接涉及的话题：性。本章通过观察民国女性多重身份编码下的视觉文化——民国女士和妓女在服饰、风度等方面的不同和趋同，以及社会评判系统中“道德”分量的失重，考察20世纪初中国女性身体—社会性别体系翻天覆地的变化。

本书最后以一个例子结束：宏大叙事的飞翔故事与日常生活的吸引力之间的辩证张力。通过讲述中国第一代女飞行者张侠魂的飞行事故,钩沉起一个丰富但边缘的故事，让我们重新审视民初变革时代女性展现的活力。