嘻哈（说唱）音乐（hip-hop music）是美国嘻哈文化的一个分支，说唱（rap）是嘻哈音乐的灵魂。它诞生于19世纪70年代的美国纽约布朗克斯区，最早是黑人舞厅里的MC（Master of Ceremony）用来带动舞蹈气氛的助兴消遣品，各大舞厅为吸引客人雇佣越来越多的MC，说唱这一新鲜有趣的音乐形式也越来越受美国黑人欢迎，嘻哈乐逐渐流传开来。早期的嘻哈音乐通篇说白，没有人声伴唱，甚至可以没有音乐，仅通过人声说唱来押韵并制造节奏，这对于一直受欧洲古典音乐熏陶的美国主流音乐来说是一种彻底的颠覆，说唱也因此一度被排斥在主流音乐市场之外。不过也正是这种反艺术、反音乐的特点，赋予了嘻哈音乐以独特的现代性，迎合了现代人在千篇一律的文化工业中对艺术个性的渴求。阿多诺曾在如何拯救现代艺术时提出了“反艺术美学原则”，即不再有意美化现实，而是直接呈现人的生存状态，通过畸形的人体、分裂的性格、变态的心理、不和谐的音像、机械的律动来解释社会的不和谐和冲突。不难看出，嘻哈音乐无论是内容还是形式上都是“反艺术”的——痛斥黑人遭受的不平等待遇、讥讽主流白人文化，被称为“美国黑人的CNN”；从其他音乐中采样拼贴制作伴奏，呈现出一种别样的蒙太奇效果、节奏大于旋律、不加人声伴唱，从头说唱到尾……但遗憾的是，在资本运作的推动下，这种不同于以往音乐体验的独特音乐形式在80年代被迅速商业化，为迎合市场，嘻哈乐被加入了越来越多的流行乐元素，增添了人声伴唱和旋律，词曲也趋于类型化，日渐成为文化工业的牺牲品。当然，进入音乐主流后的嘻哈音乐有了更广泛的受众，这种发源于黑人文化的黑人音乐也赢得了白人和其他族裔美国人的喜爱，越来越多的人也开始学唱这种生动有趣、与众不同的音乐。嘻哈乐在后现代的社会语境中也愈发与其他类型音乐融合起来，音乐形式更加多样，歌词内容也不再局限于黑人文化。可以说，早期的嘻哈乐确立了节奏说唱的表现形式和颠覆反叛的精神内核，而与其他类型音乐的融合为嘻哈带来了更广阔的叙事空间，后期嘻哈乐的商业化和大众化也为嘻哈在戏剧叙事中的应用奠定了广泛的群众基础，使嘻哈叙事的广泛接受成为可能。

最根本的是，嘻哈乐的乐理特征使其在音乐叙事方面有着得天独厚的先天条件。无论是传统歌剧还是音乐剧，通常在叙事上都很难出色，古典音乐和一般流行乐首先在信息承载量上就先天不足，难以承担高强度叙事的任务，不少剧目甚至会选择用单独的旁白或戏剧对话，而非演唱的形式进行必要而又艰难的情节推动。相比之下，说唱是在机械的节奏声下快速地诉说一连串押韵的诗句，用歌词的轻重音打节拍，语速快、节奏感强、歌词承载量大，因而有着其他音乐形式难以比拟的天然叙事优势，后期人声伴唱和旋律的加入又为嘻哈乐扩展了叙事的丰富性，便于将叙事与人物情感的抒发和内心活动的揭示融合起来。其次，嘻哈音乐特有的说唱对决（rap battle）具有很强的戏剧性和现场感，极有利于制造戏剧冲突，调动观众情绪，达到戏剧高潮。再者，当下的嘻哈音乐融和了许多其他音乐元素，如抒情流行、摇滚、爵士、节奏布鲁斯、灵魂乐、乡村、电子等，不同风格的音乐可以搭配不同个性的角色，强化塑造人物，加深观众记忆。此外，嘻哈音乐喜爱在伴奏中添加环境音以营造街头感和真实性，这一点和戏剧演出十分契合，可以在叙事过程中进行气氛营造。最后，嘻哈乐使用大量黑人俚语，呈现出口语化的特征，而歌曲语言的节奏和押韵更添加了嘻哈乐的诗意，使其如歌如诗，用于主题庄严崇高的英雄叙事堪比现代的荷马史诗。而这些叙事优势，在《汉密尔顿》中发扬的淋漓尽致。