新媒体最初见于P.戈尔德马克发表的一项关于电子录像的计划书中，并由E.罗斯特向时任总统尼克松提交的报告中数次提及该词后，迅速在全美流传开来。对于新媒体含义的界定，国内外学界并没有统一的定义，联合国教科文组织将新媒体定义为基于数字信息技术以网络信息为载体的信息传播媒介。上海交通大学蒋宏、徐建教授认为新媒体是传统媒介的一种变体，极大提升了信息传播速度、传播方式的广度。随着互联网时代的来临，新媒体这一概念才真正于全世界范围内广泛传播，新媒体可以被界定为一种全新的环境，一个全民参与波及效应广泛的社会环境。当前社会中的数字杂志、数字广播、数字影视、移动电视、移动网络、桌面视窗、触摸媒体等都可以称之为新媒体。新媒体的正外部性让更多的受众乐此不疲的参与进来。凭借极强的渗透力，新媒体几乎已经涵盖了大众生活和工作的所有环节，便利大众生活的同时也使其更加享受生活，人们使用新媒体的目的性与选择的主动性也更强。新媒体以其新兴技术，高效实现网络信息资源共享，便于受众精准获取相关信息，打破了时间空间桎梏，实现用户之间无障碍沟通交流，有效推动了社会的革新。与此同时受众不再仅仅是信息的接受者，同时也是信息的传播者，新媒体因而又被称之为大众之间信息的交互传播媒介。特别是微博、知乎、QQ等媒体工具的推广普及，使得“全民围观式”透明社会成为现实，现实中人人皆媒体。
新事物的出现必然是契合社会发展的结果，新媒体的出现也决非昙花一现，只有精准把握新媒体的特征，才能有效应对其负外部性的溢出。相较于传统媒介，新媒体新在何处？本文拟从传播速度、传播方式、传播内容等角度进行解读：
（1）信息的”病毒式”传播
全民畅享的新媒体时代，让各式信息无处遁藏，多渠道多平台的新媒体让受众真正瞬时感知最新信息，感知方式的多样性使得信息“病毒式”传播成为可能。
（2）用户角色的转变
相较于传统媒体，新媒体在信息的传播上有效推动了信息发布者与接受者之间的双向交流，信息的接受者既是受众也是信息发布方，从而实现了双重角色之间的切换，这种静态到动态的转变，极大地提升了受众的参与度。而新媒体的匿名性，则提升了民众参与的积极性，同时便于主体听到各界不同的声音，从而做出最优策略，获得最大效益。
（3）多元跨屏融合呈现
新兴技术的运用让新媒体在内容呈现上更具吸引力，极大地满足了受众在听觉、视觉上的享受，除此之外，手机、电脑等新媒体设备功能的多样性，实现了电视网络、电子通信等不同网络之间的相互交融。
