（一）资本主义现代化道路的形成
文艺复兴与启蒙运动。文艺复兴主张的人文主义，推崇罗马古典文化中的反专制、重民主，反迷信、重理性、反愚昧、重科学的思想。其在文学、思想、艺术、科学上的成果，为资本主义意识形态的发展提供了重要思想武器，为资本的迅速发展和扩张也作了必要的技术和物质准备，对摧毁封建的旧基础和巩固资本主义的新基础，都起到上层建设应起的作用。宗教改革冲击了神权和宗教的权威，提高了人的地位，启蒙运动中的一大批思想家对社会、宗教、理性、哲学作了理论上的探索，提出契约和人权，为财富和私人利益辩护。这是资本主义起源和现代化的根。
新教伦理与自由市场经济。新教伦理把逐利行为看成人的“天职”，把赢利活动当做一种责任和义务，明确的追求财富的合法性，刺激了经济竞争，提高了经济运行效率。认为市场靠“看不见的手”自动调节是最优越和最完善的机制，通过市场自由竞争，是实现资源最佳配置和充分就业均衡的唯一途径。自由放任、反对国家干预和私有化是其经济思想的基本主张，为资本自由扩张提供了理论基础。
个人主义价值观。西方个人主义的价值观可以上溯至文艺复兴甚至更早的古希腊思想那里寻找渊源。总体上是要求以自然状态的自我为中心来确立人生态度，充分发挥人的自主自决的主体精神，反对一切对人性的约束与压迫。个人主义价值观既是西方人文土壤中的重要元素，又是资本主义发展的维护资产阶级统治的内在需求。同时，资本主义生产方式的发展则不断打破对人的束缚，使个人能力充分发展，强化个人主义价值观。
（二）中国现代化道路的探索
中国现代化从19世纪中期清朝的自强运动，迄今160余年历史，但直到新中国成立才进入快车道，特别是改革开放40多年来的发展进程最快，成效最为显著。纵观中国的现代化道路的进程，其历史起点与西方资本主义完全不同，是建立在漫长屈辱的半封建半殖民地的社会基础上，通过艰难的探索而形成的，中国人民对走独立自主的道路渴望远甚其他民族，注定其现代道路具有中国独立自主的特色。