接受美学理论认为，读者在阅读文学作品之前，心理已基于过往阅读经验形成一种既定的期待系统。观众在关注电影作品时亦是如此，会根据过去的观影经验对电影作品产生期待，而观众的心理期待对于电影作品创作来说既是机遇也是挑战。创作者只有不断的升级创新，打破观众既定想象的同时吸引观众观影兴趣，才能不断优化观众的观影体验，从而保证电影作品有经久不衰的吸引力。
在全明星、大制作的国产喜剧市场中，开心麻花系列形成大热之势很大一部分原因在于其独特的创作衍生形式，专注于“跨媒介生产”是开心麻花系列电影创作区别于其他电影创作主体的关键体现[4]。一方面，需要满足国内观众对于国产喜剧电影的既定期待，另一方面要突破话剧IP作品的原有故事架构，打造适合大荧幕的叙事结构，吸引更多的观影受众，只有做到两方面的完美结合，才能满足观众对于国产喜剧电影的审美期待。
1.对于喜剧类电影的定向期待
在2016年之前，国产喜剧电影市场已经形成相对稳定的规模，其中深受观众喜爱的有宁浩的“疯狂”系列，周星驰的“功夫”系列，成龙的动作系列和冯小刚的贺岁系列等。但是，随着观众对喜剧电影的观影热情高涨，喜剧作为电影元素正在被滥用，无论什么类型的电影，总要加入一定的喜剧元素。观众的观影审美也随之不断提高，优质喜剧电影的门槛不断提升，单纯的“好笑”和“热闹”已经难以获得观众的口碑，这也为开心麻花系列电影创作带来了很大的挑战。
尹鸿（2018）认为好的喜剧一定要有自己的世界观，而不仅仅是拼凑出来的喜剧桥段。开心麻花系列电影在激烈的国产喜剧红海市场中，以大规模文化场的话语争夺作为创作的基点，以“情怀+讽刺”为创作基调，目标受众定位明确，在观众心中形成难以替代的开心麻花喜剧品牌，突破了观众过去对于喜剧情节的定向期待，为观众带来了新的娱乐刺激。从社会底层小人物视角切入，关注当代都市青年白领的平凡生活，通过对小人物荒诞不经的人生际遇来制造笑点，紧紧抓住了当下年轻人的兴趣点，调侃权贵，讽刺社会现实，在大笑之余引人深思。2016年，开心麻花团队的第一部大荧幕作品《夏洛特烦恼》上映不久就获得票房口碑双丰收，当时青春校园怀旧风潮流行，这部电影顺应流行打造夏洛与马冬梅的另类爱情故事，不同于传统校园喜剧电影的怀旧写实风格，影片以时空穿梭的荒诞结构表现出了人性的自私和贪婪，夏洛这个人物身上集合了当代多数男性的集体特征，一边依靠马冬梅吃软饭，一边抱怨现实生活，幻想与初恋的美好，引发了大批女性观众的愤慨。对社会现实的针砭时弊使影片跳脱出多数国产喜剧电影的创作特征，成为喜剧市场的一匹黑马，此后映射社会大众生活的轻喜剧开始风靡中国电影市场。2018年《西虹市首富》更加犀利的揭示了社会混乱扭曲的价值观，将人类崇尚金钱和权利的形象描述的淋漓尽致，荒诞夸张的故事情节将叙事矛头指向大众扭曲的金钱观和价值观，深刻讽刺了当今社会拜金、浮华的社会风气，将开心麻花系列“情怀+讽刺”的创作核心基调表达的更加彻底，在市场中也得到了积极正向的观影反馈。
2.对于话剧作品的创新期待
“开心麻花”始于话剧舞台，自2003年成立以来深耕喜剧品牌，经过话剧舞台成年累月的实践打磨了一些极具喜剧笑果的IP作品，同时也培养了一批忠实的“麻花”粉丝。在进军电影市场时，其面临的最大挑战是突破已有观众对于话剧作品的定型印象，同时开拓更大范围的受众市场，满足话剧和电影观众的创新期待。话剧创作与电影创作存在较大差异，在向电影市场转移过程中，开心麻花团队探索出一种适合的生产创作手段，即跨媒介文化产品生产。“跨媒介生产”是亨利·詹金斯在分析《黑客帝国》系列电影是提出的，主要指媒体产品可以横跨多种媒体平台，同时在不同媒体平台间可以进行受众迁移。电影与话剧的受众市场存在一定的重合，这也为开心麻花团队在进行受众迁移时提供了一定的便利。
对于开心麻花团队来说，观众的笑点，从话剧舞台时期已经捕获到。2016年开心麻花力排众议将话剧《驴得水》打造成黑色幽默电影《驴得水》推上大荧幕，话剧《驴得水》公演过100多场，剧本也经历了100多次修改，其独树一帜的话剧式风格着实吸引了话剧和电影观众的双重期待。不同于前期《夏洛特烦恼》的青春怀旧幽默风格，影片深挖人性的自私与冷漠，通过戏剧的荒诞映射现实的无力，利用饱满的冲突情节让全片紧凑到无法喘息，从开篇情节“养驴打水”骗取拨款开始，影片的核心冲突“为了美好的目的而做错的事”便已经开始发酵。如果说《夏洛特烦恼》赢在感官上的喜感，那么《驴得水》则赢在人性思考的黑色荒诞。豆瓣与淘票票均超过8分的高口碑评价并不是偶然，作品《驴得水》是经历了无数场话剧演出的打磨，与观众进行无数遍反馈沟通后，才产生了如此密集的笑点以及不同寻常的深度，开心麻花团队抓住了“跨媒介生产”的精髓，在话剧和电影市场转换中展示了超强的表现力。同时也体现了接受美学以“受众为中心”的核心理念，将观众拉入到作品的创作过程中，观众不再是单纯的被动信息接收者，而是信息的创造者，观影的过程就是以观众的审美为前提，在满足观众的审美期待过程中展现作品的主旨。
