（一）高职教育与区域经济的耦合
耦合，英文为coupling, 起源于电子学领域，是指两个或两个以上的系统，通过某一介质，连接到一起，相互作用、融合、促进，达到良好的状态。高职教育和区域经济作为两个独立的系统，之间具有耦合性。亚当·斯密在《国富论》中提到，人的智力和能力和机器、工具一样，也是一种生产要素。教育是需要投入的，但这种投入可以转化为生产力，得到偿报。也就是说教育可以通过提升人的素质和智力水平而产生资本溢出效益。因此，教育具有经济性。高职教育属于教育的一种形式，与经济结合最紧密，其经济性体现得更为直接和明显。高职教育正是以为区域产业提供提供大批量高素质一线人才为目标的，通过人才培养、提供继续教育服务等方式服务于区域经济。区域经济与高职教育耦合的介质是行业企业、高职院校的共同利益。两者的协同发展就是要产生“1+1>2”效果，达到两者的共赢。
（二）江苏经济的现状及对高职人才的需求
江苏正处于产业调整的关键时期，江苏的人口红利、土地红利逐步丧失，劳动密集型产业和全球中低端产业链环节正不断向东南亚国家及我国中西部地区转移。以往以加大生产要素的投入来刺激经济增长的发展模式受到制约。江苏需要以新的定位重新参与国际分工，经济正处于向高水平开放型经济转型时期。
所谓“高水平开放型经济”有两个层次的含义。第一层含义是指，优化资源配置下的开放。在国际竞争中，改变原来以人力资本、土地要素、资源要素为优势的竞争优势，发展知识、人才、技术要素投入的产业导向。深化供给侧改革，优化产业结构和资源要素投入结构，将中低端产业链升级为高端产业链，重新参与国际分工。这对一线人员在教育水平、智力水平上提出了更高要求。江苏高职教育承载着产业升级对高素质的一线人才需求。加大智力资本的投入与产出，就必须加大对高职教育的投入。第二个层次含义是指，以创新为先导的开放模式。虽然江苏的创新能力和创新水平居于全国领先水平，但纵观各产业，缺乏自主独立研发的核心技术，产品关键技术对外依赖性较强。以创新为先导的开放，就是既要组建研发团队，也要积极引进世界先进基础，参与国外研究所得共同研发，进而提升独立研发的能力。把握新一轮的人工智能科技革命，将科技创新转化为高科技技术产品，出口到全球。江苏由制造大省转变为创造大省，需要大量研发人才，尤其是应用型研发人才。高职教育不仅包括专科阶段，还包括本科和研究生阶段的职业教育，因此，从理论上讲，高职教育应当具备培养研发人才的能力。
江苏高水平开放型经济对江苏职业教育有了更高要求，明确教育改革方向，确立其与区域经济协同发展的路径，对整个江苏经济战略布局具有至关重要的意义。但纵观现状，仍存在诸多问题。