上世纪80年代以来，“女性意识”这一概念开始成为文艺作品中高频出现的核心议题。王小波将女性意识界定为“女性意识是指女性作为主体在客观世界中的地位、作用和价值的自觉意识，它包括了独立意识、自主意识、竞争意识、进取意识、创新意识以及成就意识等”同一时期，“女性意识”就进入了电影媒介领域中。李显杰、修倜提出“女性意识应包含两个层面上的含义：一是影片编导或影片文本中应蕴含、具有和体现出女性独立自主、自强自重的精神气质和男女平等、互敬互补的平权意识。二是指影片编导或影片文本不把女性形象作为男性的被动观赏对象，而是力求刻画和呈现女性自我的命运遭遇、价值观念和心理特征的形象塑造意识。两个层面的有机融合，就构成了较为完整的电影叙事意义上的女性意识。”。
青春电影叙事空间逐渐从农村转向城市，女性意识的现代觉醒也是在城市空间中发展。。例如张暖忻导演的《青春祭》、吴贻弓的《城南旧事》，都是描写的乡村风貌，但是近两年青春电影中主人公们的生存环境大多是城市或是城市与乡村的结合体。“只要电影是一种视觉艺术, 空间似乎就成了总的感染形式, 这正是电影最重要的东西。” 因此，城市空间成为青春电影里不可或缺的叙事元素，以城市空间的视野审视女性意识的现代觉醒过程，逐渐成为该类电影的叙事策略。所谓“觉醒”，乐黛云教授认为“女性意识的觉醒应包括三个不同的层面。第一是社会层面,从社会阶级结构看女性所受的压迫及其反抗压迫的觉醒;第二是自然层面,从女性生理特点研究女性自我,如周期、生育、受孕等特殊经验;第三是文化层面,以男性为参照,了解女性在精神文化方面的独特处境。”所谓“现代”，除了表示时代和社会条件,也表示区别于传统（这里的传统指的是过去的观点、需求和情绪）、要求发展个性的要求。影片所处背景是社会转型期，人们的行为生活方式、价值体系均发生了重大变化，社会由“封闭”向“开放”发展，人们的文化形态、价值观念也受到前所未有的挑战，女性受教育程度越来越高，经济能力日益提升，从而社会地位得到显著提高，传统思想及行为在当下社会环境中必然发生“错位”，现代女性觉醒也必将与传统觉醒分立，从原先需要依附社会和家庭，到如今能独立自主地在社会舞台展现自我魅力。
综合目前的作品可以将“城市空间青春期女性意识的现代觉醒”界定为生活在城市空间中的10～20岁女性所拥有的自我身份认同感。在此阶段，女性作为个体，能够了解自身在客观社会中的地位、感知自身存在的意义以及自我实现需求的愿望，并为之作出努力。每个人都有自己不同的身份确认仪式，青春期女性也不例外。她们尽自己所能，在男权社会中，找到属于自己独特的身份认同、自我感受和历史归属感。这一过程在《狗十三》中得到细致的表现，这是其他青春电影所没有认识和反思到的。