高职院校学生来源多元，学生群体构成较为复杂和多样，也造成了高职生的思想、行为等方面存在较大的差异，并以不同群体性特征呈现出来。但在学习、认知等方面有很大共性。
1.高职生的学习特点
高职院校在普通高校招生录取中是最后一批，录取门槛较低，生源质量最差，文化课基础普遍较差。学习目标不明确，对于自己所学的缺乏具体的思考。学习习惯较差，在学习过程中抱着得过且过的思想，习惯被动的接受教师对知识的讲解，缺乏主动参与意识。一旦遇到困难,就容易产生动摇。许多学生专业知识的学习吃力,对未来的就业深感迷茫,以至于学习兴趣不高,动力不足。此外,缺乏耐心和注意力不够集中也是高职生在学习方面表现较为突出的问题。
同时，高职学生的学习情绪化较强，对感兴趣的东西学习积极性较高，而对于比较枯燥的内容则学习效率较低。提高高职生的学习能力，很大程度上取决于教学过程设计以及创造的适宜而新颖的教学环境。优化教学设计能提高学生的学习兴趣，将学生深深地吸引，使学生由被动接受知识转化为主动参与学习。
2．高职生的认知特点
经研究发现，高职院校学生抽象逻辑思维能力总体一般，基本上能运用逻辑思维的方法对事物进行判断和论证，但思维能力较差的学生比率较大尤其是空间推理能力测试中较差。
相对来说，高职生的形象思维能力比其本身的抽象思维能力略好，更在乎或更看重自己的形象思维能力的发展，更愿意、也更适应于接受适合形象思维的学习内容和教学方法。