电影是一门综合的现代艺术，在艺术表现力上不单局限于语言文字，而是镜头、色彩、音响、道具等多模态符号同语言符号相互交织、彼此照应的动态过程。一旦观众对非语言性模态隐喻的内核有敏锐的洞察力和深度认知能力，就能感受到影片直抵人心的力量，触碰人类精神最完整的世界。
（一）视觉模态隐喻
电影能够对影像进行艺术化创作和呈现，打造特有镜头语言。观众在缤纷变幻和极具冲击力的画面中享受视觉盛宴，品味美学意义。为了充分地诠释电影主题，每个镜头和画面构成涉及的色彩、光线、景别、时间、地点、构图、剪辑等都凝聚着导演及剧组全体人员的集体智慧。电影的每个镜头框都可能会有隐喻价值，“观众会按他们在镜像阶段同外部建立的初始关系认识和理解银幕同自我的关系”[3]。《小丑》的镜头画面复古而精致，仿若只隔着一层薄薄的滤镜，描绘了践踏社会底层人物的梦想和尊严而遭遇报复的深层社会性问题。
1.动作隐喻
作为古老的艺术形式之一，舞蹈是人类自我意识的觉醒，也是传情达意的重要媒介。《小丑》中有六个经典的亚瑟舞蹈场景，不同场景下的舞步是其复杂心路历程的缩影。开篇亚瑟在凋敝的商店门口举着广告牌跳着滑稽的小丑舞招揽生意，能够引起观众对拼命打拼、艰辛度日的底层人物命运的共情。之后拿着同事兰道送的枪在家踱着轻松的舞步并自我夸赞舞蹈技巧时，说明亚瑟通过舞蹈找到了舒压解郁的情绪消解方式。正如导演菲利普斯所言，“亚瑟最开始是被困住的状态，但他可以通过舞蹈完全地释放自己”。亚瑟的第三次舞蹈是在儿童医院逗乐孩子的滑稽舞步，此时的亚瑟仍对美好的世界充满着向往和憧憬，却因枪的意外掉落而失去工作。当社会关系的冷漠疏离和异化逐步碾碎亚瑟心中善良的种子时，亚瑟的舞姿也随之改变。地铁凶杀案后，亚瑟躲进破败的公厕跳出了全影片最经典的舞步之一。 缓慢、扭曲、原始、诡异的舞蹈动作象征了体内“小丑”的破茧而出。当亚瑟结束掉兰道的生命，在狭长楼梯上的第五次如蝴蝶般自由展翅跳舞时，自信、大胆且放松，既是彻底的自我释放，也是对世界的嘲讽和蔑视。暴乱四起，在破烂的警车车顶上恣意得跳起了第六支舞，优美华丽的转身是“小丑”对自己社会存在感和价值感实现的致敬。此时，“小丑”的舞步标志着他开始完全放飞自我，迈出社会的桎梏和牢笼，舞出了真正自由的灵魂。
笑容本可以治愈人心，亚瑟的笑容之下却尽是泪水和心酸。片头亚瑟用双手使劲的掰扯开自己的嘴巴，露出笑容的同时眼角落下一滴混着黑色颜料的泪珠。第一次同心理咨询师见面时被谈话深深刺痛引发狂笑后，亚瑟得到的仍是不痛不痒的例行询问。公交车上逗乐黑人小孩而遭到责备，莫名其妙的狂笑更是引来众人侧目, 此时的笑是一种万般无奈的笑。地铁上目睹女性被骚扰，亚瑟不合时宜的大笑虽帮助这名女性抽空脱身，然而充满正义和良知的笑却使其遭来一顿毒打。在喜剧俱乐部爆发的无法抑制的几近窒息的笑，实则充满羞怯、惊恐和悲伤。同自认为的父亲托马斯·韦恩相见时以及看到母亲病例时发出的颠笑，都反映出亚瑟对自己梦想破碎的失落和戏剧化人生的嘲讽。被社会逼疯的亚瑟最终选择不再逆来顺受，变成了如他人口中的“狂野人狼”。亚瑟的笑声虽然阴森狰狞，让观众不寒而栗，但总能触碰到观众心中最脆弱的部分，引起共情。笑声越魔性癫狂，观众越觉得虐心与悲伤。亚瑟最后在车顶用鲜血描画出来的笑容是真正无拘无束开怀酣畅的笑，实现了自己在莫里节目里的宣告：“什么好笑什么不好笑，应该由我们自己来定义。”
作为影片中十分重要的场景，亚瑟多次上下楼梯的动作传递着深厚寓意。亚瑟第一次工作受挫后拖着疲惫的身躯在黑暗中一步一步缓慢爬上楼梯，佝偻的背影暗示了生活的心酸，无力的步伐下是沉重的心情。导演用上摇的镜头完美勾勒出了深处社会底层的亚瑟苦苦挣扎、渴望脱离现状的复杂心情。亚瑟第二次上楼梯的场景是发生在遭遇老板的斥责和不理解之后，镜头和人物遥远的距离映衬出亚瑟向上攀爬的努力更为艰难。被老板炒鱿鱼离开工作地点下楼梯时的脚步轻盈而欢快，亚瑟第一次感觉到了自由和畅快。杀死兰道后顺沿楼梯向下的舞蹈暗示着亚瑟将不再以向上攀爬作为人生信条，十分享受当下脱离枷锁后的无比快乐。
亚瑟平时抽烟、写字、上妆和开锁时都是用右手，在日记本上记录阴暗的东西和持枪时就意外换成了左手。左右手的交替使用暗示了亚瑟体内分裂有两种人格：本体亚瑟人格和暗黑“小丑”人格，也就是精神分析学家弗洛伊德提出的“自我”和“本我”。“自我”和“本我”的失衡造成两种人格相互对抗、共生和分裂。《圣经》记载有左利手士师以笏孤身刺杀压迫以色列长达十八年的摩押王伊矶伦的故事。在拉丁语中，“左手”意味着黑暗和邪恶。亚瑟用左手在家玩枪突然走火被吓得惊慌失措时，体内的“小丑”虽是萌生阶段，却暗示着失控人生的即将上演。当他在地铁上左手连杀三名“社会精英”时，代表“本我”的恶魔“小丑”已经开始觉醒。右手毫不犹豫刺死曾经陷害自己的同事兰道标志着真正的“小丑”已经同亚瑟达成了共识，正式接管了这个身体。在逃脱警察的追捕并目睹警察被人们围殴，用右手摘下小丑面具扔入垃圾桶的动作表明“小丑”对自己身份回归的正式宣告，从此将不再向社会妥协。