西方修辞研究的理论自觉性源远流长、概念化炉火纯青、理论化程度发人深省、覆盖范围包罗万象及其修辞教育的普及、发达与完善，是其他任何非西方修辞传统都不能与之相比的。西方修辞学早在公元前4世纪中叶业已发展成为一门“显学”。在早期现代英国的教育中，修辞学无疑占有举足轻重的地位。正如当代英国修辞学家布赖恩·维克斯在《In Dsfense of Rhetoric》所说，修辞是每一个有学识的人必备的一种教养，无论在社会的哪一个领域，对于艺术、建筑和音乐等文艺体裁来说，都是要给予重视的”。
关于修辞的定义，自古以来不同的学者出于不同的目的各持己见、莫衷一是。据可靠调查，西方修辞学者们下的定义可谓是不胜枚举，其中广为流通者就至少有一、二十种。作为西方修辞学开创者的Aristotle，他将修辞定义为“在任何给定的人际交往情况下运用已有的劝说手段的能力”。Burke的“认同”理论被认为是丰富和延伸了亚里士多德的理论，正如Burke所说，“哪里有劝说，哪里就有修辞；哪里有意义，哪里就有劝说”。Booth则说：“关于修辞是什么还没有定义可以确切地说明”。西方学者对修辞的不同理解，使得西方修辞蒙上了浓重的奇异性和神秘性。随着时间的推移，修辞技艺的越来越纯熟，在当代西方，修辞往往被理解为“通过象征手段使人们的思想、感情、态度、行为受到影响的一门实践”。
十一世纪后，意大利政治稳定经济繁荣，生活水平也得到了显著提高，人们自然摆脱了那种悲天悯人的消极避世思想，开始积极追求现世的欢乐，而这种思想很快地波及到英国，“重新发现”古典演说艺术成为了人文主义兴起的主要推动力，而修辞复兴是文艺复兴的一个必不可少环节。莎士比亚诞生的伊丽莎白时代是文艺复兴的全盛时期，在这样的特殊时期，大量彪炳青史的剧作家、文学家相应诞生，莎士比亚就是其中出色的代表人物。伊丽莎白女王高瞻远瞩，采用开明的政策大力地发展文学艺术，把修辞学设为一门重要的必修课，内容包罗万象，有很强的实用性，同时人文主义者也对修辞教育的重视达到了前所未有的高度。正像Brook所说:“要是伊丽莎白时代的修辞教科书可以流传至今，学者们简直会被那些丰富的术语弄得目瞪口呆。……毋庸置疑，莎士比亚受到的修辞学教育远远超过当今的学者，也比普通读者了解更多的修辞格”。也正是在这样空前繁荣的“黄金时代”，修辞的复兴才得以实现和发展。
莎士比亚的剧作与当时的时代背景紧密相连，再加上莎翁丰富的想象力，以及对修辞的灵活掌握，都使得他的剧作熠熠生辉。在莎士比亚的作品中随处可见运用地极其娴熟的修辞术，从而为读者展示了一幕又一幕惊心动魄的场面。正如布斯在《小说修辞学》所说：“一切叙事皆修辞”，对后世文学产生了巨大而深远影响，在《裘利斯·凯撒》这部剧中，莎士比亚对于修辞时机、文体形式以及多种词格的运用都达到了出神入化的境界。同时，这部作品中的人物形象也大都是通过运用修辞术来充分表现的，所以他的语言生动精炼，感染力极强。可以说，莎士比亚的戏剧创作即是修辞运用过程。