传承红色基因首先要厘清红色基因的具体含义，2013年2月，习总书记在兰州军区视察时首次提出“红色基因”这个名词，他指出“要发扬红色资源优势，深入进行党史军史和优良传统教育，把红色基因一代代传下去。”近年来，习总书记在多个场合又提及并强调要把红色文化利用好，把红色基因传承好。随着2019年5月“不忘初心、牢记使命”主题教育在全党范围内有序开展，学术界对于“红色基因”的研究热情日趋高涨，成果愈加丰富，学界对其概念界定各有不同，本文认为明晰“红色基因”的具体含义，有必要明确“红色文化”的概念，这样能够更加容易且明确认识“红色基因”的概念。
“红色文化”的内涵学界有狭义、广义两种说法，综合学界各方观点本文倾向狭义上定义，即在马克思理论体系的指导下由中国共产党领导的新民主主义革命以来党和人民在革命、建设、改革实践中创造的物质和精神财富的总和。“红色文化”的外延同文化一样丰富，其包括物质、精神、制度三个层面意义。由此可以说“红色基因”是“红色文化”精神层面的精髓，其同时也是红色文化物质和制度层面的一种表达载体，“红色基因”需要依靠“红色文化”的物质层面和制度层面来直观彰显。这无疑对于红色基因的概念有了更深刻理解有了更直观的体现，对于红色基因传承具有更直观的体现。