体适能一词最早由美国学者提出，指人体为适应外界不停变换环境所表现出的能力。传入我国后，学者们对体适能进行了不同的定义和分类，目前学术界认可度较高的分类方式，把体适能分为健康体适能和竞技体适能。健康体适能是指以增进健康为目的的身体适能，主要指青少年所具备的有充足的精力从事日常学习而不感到疲倦，同时有余力享受康乐休闲的乐趣，且能适应和处理突发状况的能力。青少年健康体适能我们可以简单的理解为有足够精力去学习、生活、玩耍及应对和处理突发事情。健康体适能可以改变不良身体姿态，增强身体素质；可以有效预防青少年儿童视力下降、降低体脂率；还可以帮助青少年长个子，更加自信；甚至可以培养孩子的非智力因素，提升青少年应对困难能力，帮助青少年建立正确的人生观、价值观。 竞技体适能是指以取得优异成绩而应具备的体适能，主要包括持久的耐力、迅速的反应速度能力、瞬间爆发能力、灵敏反应能力等素质，其目的主要用于在赛事中取得优异成绩。
俗话说，“吃得好才能练得好”，青少年体适能的发展不仅需要充足的睡眠时间，符合其生长发育规律的锻炼方式，还需要合理的营养搭配，从而形成合理运动、合理休息、合理营养搭配的健康闭环。新时期，青少年体适能的发展状况与青少年的健康水平、竞技水平密切相关，同时也是科学运动、科学训练的重要依据。