20世纪初的英国，快速、高度的城市化，激发了人们普遍的对走向树林和郊野的热爱。生活在城市中的人们希望以前往郊区休闲的方式来重温田园生活，获得放松和休憩。铁路的发明更加唤醒了他们探索神秘圣地新可能，涌现出更多的郊野徒步活动，这些爱好者搭乘城市交通工具到最接近郊野的地方，城市居民的休闲出游呈现出明显的“从城市到乡村”特征。1929年，英国艾迪生国家公园委员会（The Addison Committee）从保护自然环境与资源的角度设立了国家公园与郊野公园两类公园[National Parks and the Countryside (White Paper)]，以平衡人们到郊区去的休闲需要与生态承载能力。来自英国的殖民者将这种生活习惯也带到了上海。在更早的19世纪末，郊野骑行和租船出游就在那些早期进入上海的外国人中间流行，为他们塑造了对中国的最初认识：
在过去的好时光中，蒲汇塘还没有淤塞，航行其中的不像现在只有最轻便的小船。那时，许多人都会乘着船屋去佘山，沿着河岸享受一段心旷神怡的徒步旅行，在宁静的水乡度过一晚再回返。强壮的漫步者受到这种旅行的刺激，甚至会挑战完全徒步走完全程，还有人则会骑车，而那时候的自行车也不想现在只有卑微的人会骑，完全是一种流行的交通工具。
正是出于对这种生活方式的延续，1932-1935年间，在沪就职的英国人Edward Sheldon Wilkinson，在追求“乡土风情”的过程中，从一个外国人的视角发现并刻画了“江南”。他所撰写的一系列导览文章被结集成册，成为Shanghai Country Walks（《上海乡村漫步》，以下简称《漫步》）一书，由北华捷报出版社于1932年在上海出版。与其他文献记载不同的是，作者以西方人对乡村野趣热爱的角度去看待自然和人文，对上海周边乡村的郊野景观进行了详细的记录。这就为我们进一步了解江南郊野自然和人文景观提供了新的视野。
Wilkinson生于1883年，卒于1950年，是一名工作在上海的注册会计师，先后受聘于工部局、汤森会计事务所（Thomson and Co. Chartered Accountants）和雷士德基金会（Lester Trust）。但相比他在会计方面的工作，他以两部著作在当时小有名气。一部即是这册《漫步》，是Wilkinson在《北华捷报》上发表的一系列“郊野日记”略加增订结集而成。另一部同样由北华捷报出版社于1935出版，题为《上海的鸟：上海周边郊野的鸟类生活日历》（The Shanghai Bird Year: a Calendar of Bird Life in the Country around Shanghai）。这部鸟类观察日志是当时风靡英国的一种记录形式，即通过业余爱好者的观察为科学家了解鸟类的分布情况提供参考。在《上海的鸟》一书中，Wilkinson做了比较详细的记录，呈现了作者热爱自然的形象。