《老生儿》全称《散家财天赐老生儿》，主要讲述了老财主刘从善一家对于遗产分配的故事。刘从善年至六十，膝下仅有一女，名引张，几年前又招上门女婿张郎入赘以继承家私。不料侍女小梅怀孕，使女婿生了嫉恨之心，担心如果小梅诞下一子，会与他争夺财产，于是说服妻子将小梅赶走，并欺骗刘从善小梅与人私奔。刘从善伤心不已，以为是自己做了太多坏事，得到了报应。于是他将部分家财分给穷人，忏悔己过。刘从善还有一个侄子刘引孙，父母双亡，刘从善之妻李氏因与引孙之母不和，而厌恶刘引孙，联合女婿将引孙赶出家门。清明上坟时节，张郎与其妻先至自家祖坟上香，而引孙则去了刘家祖坟，刘从善和妻子看到后大为感慨，决定将遗产全数给引孙。三年后，女儿引张带小梅及其子拜见刘从善，刘从善欣喜自己终于有后，于是将财产一分为三，儿子、女儿、侄子各一份，故事圆满结尾。该书反映了古代中国的社会现实，聚焦封建家庭，借因果报应一说宣扬弃恶从善。
德庇时是英国最早关注中国戏曲的汉学家。在此之前，首部走出国门的中国戏剧是《赵氏孤儿》。1731年法国耶稣会传教士马若瑟（Joseph de Prémare）首度翻译《赵氏孤儿》并将译文片段寄给巴黎的《水星杂志》，后收录于《中华帝国全志》 (Description geographique，historique，chronologique，politique，et physique de l’empire)，伏尔泰将其改编后搬上欧洲舞台。但马若瑟的翻译不尽完善，他删掉了唱词部分，只保留了宾白，丧失了戏剧原本的完整性和艺术性；德庇时翻译时，尽可能地翻译了唱词，保留原文内容和特色，真正向西方第一次展现了中国戏剧的原貌。可以说，他是第一位完整译介中国戏剧的人。他喜爱中国文学，在华期间翻译了许多中国著名的文学作品，如《三与楼》、《中国小说选》、《贤文书》、《好逑传》、《汉宫秋》、《汉文诗解》等。
德庇时从明人臧懋循《元曲选》中选择了《老生儿》一书进行翻译。他认为该书情节曲折，人物描写生动形象，而且贴近社会现实，更具有实用价值，有利于西方人了解中国人的真实生活、性格特点、传统观念和社会习俗。1816年，德庇时任东印度广东商馆常议局委员长，在这一年间，他完成了《老生儿》一书的翻译。1817年，伦敦约翰·默里出版社(John Murray)出版了译作：《老生儿：中国戏剧》一书。这是中国戏剧最早的英译本。译本前还附有《中国戏剧概论》（A Brief View of the Chinese Drama）以及《编者说明》，介绍了中国戏剧的社会影响、演出场所、演员的社会地位、舞台表演以及外国人对于中国戏剧的基本看法，为中国古代的戏剧研究及中华文学西传提供了重要参考。该书出版后，众多评论、转载文章纷纷而至，《评论季刊》1817年1月号、《亚洲杂志》1818年1-6月号、《广识杂志》1818年1月号上都载有相关文章，可见其重要性。