如今的经贸活动瞬息万变，竞争激烈，简洁高效已经成为经贸活动交流的主旋律，同时经贸文本文件涉及经济和贸易，在一定意义上，具有法律文本的作用，一字之差可能会导致不可挽回的损失，换言之，经贸文本的翻译要做到忠实准确，不可模棱两可。再者，经贸文本涉及范围广，译者不仅要具有扎实的语言基本功，而且需要广博的专业知识，所以经贸文本的翻译也要注重翻译的灵活性。因此经贸文本的翻译需要注重翻译理论的指导作用，采用完整科学的理论指导，有助于经贸翻译更加简洁、忠实和准确。
作为英国著名的语言学家和翻译理论家，卡特福德在《翻译的语言学理论》一书中第一次提出了“翻译转换”概念，并进行了详细论述。他指出：“‘转换’是指原语进入译语过程中离开形式的对应，主要分为两种主要类型，即层次转换和范畴转换。”
“层次转换是指，对于处于一种语言层次(linguistic level)上的原语语言单位，具有处于不同语言层次上的译语翻译等值成分。”而层次转换通常发生在语法与词汇之间。也就是说，在汉英翻译中，汉语中的某些词汇可以用一种语法形式呈现出来。在卡特福德看来，原语与译语之间存在一种等值关系，这种关系可以发生在任何恰当的等级之间。而范畴转换是指“等值关系可以在级阶段之间上下转换，而且常常建立在比句子低的等级上。”也就是说，在汉英翻译中，翻译的等值关系会出现不同等级之间。同时卡特福德又认为范畴转换可划分为四类：“a）结构转换b）类别转换c）单位转换d）内部体系转换。”