众所周知，社会主义核心价值观是人们对社会主义核心价值的根本观点和基本看法。几乎所有关于“XX观”的问题都可被分解为三个在逻辑上存在递进关系的子问题：是什么？为什么？怎么做？比如，世界观问题主要就是回答“世界是什么样的？”“为什么世界是这样的？”以及，“按照对世界如此这般的理解，我们应该怎么去做？”。同理，对社会主义核心价值观的研究也应重点关注如下三个相互关联的问题：“社会主义的核心价值是什么？”“为什么它们会成为社会主义的核心价值？”以及，“按照对社会主义核心价值的上述理解，我们应该如何行动？”前两个问题事关如何理解和认识社会主义核心价值观，第三个问题则事关如何践行社会主义核心价值观。对前两个问题的回答往往决定着我们对第三个问题的回答。
那么，到底应当如何理解社会主义的核心价值？或者说，社会主义的核心价值是什么？为什么某些价值应当被视为社会主义的核心价值，而有些却不能被视为社会主义的核心价值呢？要弄清这些问题，首先需搞清下述几个存在逻辑递进关系的重要概念：价值、社会主义的价值、社会主义的“核心”价值。其中，对“价值”概念的正确认识最为关键，因为只有这样，才能保证我们对社会主义核心价值观的理解真正地合乎价值逻辑。那么，究竟何谓价值？
按照马克思主义价值论，价值是反映客体对主体需要的满足或客体对主体的意义的哲学范畴。按照这一定义，客体能够满足主体哪方面的需要，它就具有哪方面的价值。这是最基本的价值生成逻辑，对社会主义核心价值观问题的探讨也应以此为基本立足点。因此，当我们试着去理解和把握社会主义核心价值观时，首先就需要搞清其价值主客体分别是什么，主体有什么需要，客体能否满足主体的需要，客体如何（或通过什么方式）满足主体的需要等相关问题。其中最为关键且带有根本性意义的问题是“社会主义的价值主客体分别是什么”，因为后续的一系列相关问题都有赖于对此问题的正确回答。