在英国电影协会（British Film Institute）2017-2022的五年发展计划中提到：“在BFI的专项报告中我们发现在电影行业谋生的从业者面临重重阻碍，工作的多样性也处于一个较低的水平。因此我们正在错失一大批天才和具有创造潜力的年轻人，而这些人正是我们未来所需要的。”面对纪录片从业者的困境，提供一个专业化的行业平台显得至关重要，这个平台不仅要为从业者提供新鲜的行业动态，还要能为从业者提供贴近市场的合作机会，为市场输送专业的人才。谢菲尔德国际纪录片节在这一点上的优势毋庸置疑。当然，SIDF的发展并非一帆风顺，在不断地摸索与调整中，谢菲尔德国际纪录片节才找准了自己的特色。
SIDF第一届纪录片节举行的时候，只持续了两天，包括一个电影项目，两个大师班和一个聚会，来参与的人主要是来自伦敦的导演和制片人和几个分销商。而根据谢菲尔德国际纪录片节2018年的总结报告中，2018年参与总人数超过12万人次，来自世界各地55个国家。2019年收到了2548份提交的作品，举行了147场首映。纪录片节的盛况离不开组织者的策略调整和开拓创新。在举办时间上，谢菲尔德纪录片节以往在每年的11月举行，为期5天。为了避开11月许多全球纪录片节的同期举行，2011年，它从传统的举办时间11月改期至天气更为温和的6月。虽然只是时间上的调整，也可以看出组织者的匠心独运。
对于具体的项目，组织者的用心更是清晰可见。20世纪90年国际合拍片（international co-productions）处于上升态势，意味着制片人不仅仅可以在国内筹资还可以在国际市场上寻找他们的合作方。因此在2006年，SIDF引进了“MeetMarket”项目，现在成为“Marketplace&Talent”的重要组成部分，该项目旨在为制片人和投资方提供一个面对面洽谈的机会，随着纪录片节影响的不断扩大和组织者的调整完善，现在这个项目是纪录片节的旗舰项目并且已经发展成为世界上最大的纪录片市场和投标论坛。2019年在召开的1650场会议中，来自30多个国家行业决策者促成了总价值约达8100000英镑的合作项目。新的合作和融资正在此发生，优秀的作品也得以与大众见面。“Marketplace&Talent”的形式类型多样，满足了行业内人士的多元发展需求：交替现实人才市场（Alternative Realities Talent Market）是SIDF为新兴技术专门开辟的业内交流市场，专为讨论关于交互和沉浸式体验、虚拟现实、增强现实等新兴技术，为用数字技术推动故事传播的制作人和关注创意创新的组织创建了合作的平台。2019年有87支团队参与，从提供资金、发行、合作和展览的机构，到探索新媒体的非小说类作品制作人，包括谷歌、《卫报》、BBC、加拿大国家电影委员会、国家剧院、皇家莎士比亚公司、SXSW和泰特美术馆等，促成了1650场相关的会议。SIDF为创意的先锋者提供了一个无与伦比的平台，对于新技术的及时跟进跟对市场最新动态的把握，使纪录片节始终保持着年轻与活力。此外，销售和分销峰会（Sales & Distribution Summit）则聚焦于更现实的问题，即如何为纪录片寻找一个好的卖家并能在世界范围内传播。峰会针对不同的行业岗位，为经销商、VR的分销商、销售代理等邀请了国际行业代表来进行个案分析，无论是刚入行的新人还是成熟的从业者都能从中获益良多。SIDF也为业内高管组织了专项活动“Meet the Execs”，在这个会议上来自“欧洲纪录片网络”（European Doucumentary Network）的成员、SIDF的组织者以及资深的行业专家共谋共建，为纪录片行业发展提供良方，为新兴制片人制定培训计划，共同促进纪录片行业的良性发展。