柳永对词的题材有所开拓，作为北宋流行乐的词作家，柳永词真实反映了市民的生活和情感，柳永主要是对都市繁华词，歌妓词和市俗女性大胆追求爱情方面进行大胆开拓，以自己的感受写出了都市的繁华，歌妓的不幸和世俗女性大胆追求爱情的泼辣。

（一）表现都市繁华
都市繁华词写出了城市风貌和风俗民情，如：《看花回》（玉墄金阶舞舜干）这首词历来为人们所称道，词中描写杭州的繁华富庶和盛世美景，给人以视觉的冲击与享受。最经典的繁华词要数这首望海潮（东南形胜）了，传说金主完颜亮听到柳永的这首词之后，要挥兵南下，一睹“三秋桂子，十里荷花”的盛景，可见《望海潮》的艺术感染力。《乐章集》中还有许多写都市繁华盛景的词，如写汴梁的《早梅芳》（海霞红）“故都风景繁华地。谯门画戟，下临万井，金碧楼台相倚。”写出了都城的繁华。《长寿乐》（繁红嫩翠）中“是处楼台，朱门院落，弦管新声鼎沸。”只觉东京处处缓歌慢舞，丝竹声声。写苏州的《瑞鹧鸪》（吴会风流）中“瑶台绎阙，依约蓬丘。”写出苏州当时繁华至极，市容华艳。“万井千闾富庶，雄压十三州。触处青娥画舸，红粉朱楼。”写出了苏州地方大，富庶程度超过了十三州，到处都是高雅的画舸和美丽的女子，作者将触目所及的景物描绘了出来，目光所及都是“青娥”、“画舸”、“红粉”、“朱楼”展现出苏州城的繁庶和热闹；写成都的《一寸金》（井络天开）。“蚕市繁华，簇簇歌台舞榭。”“轻裘俊，靓妆艳冶。”也同样写出了成都的繁华，舞榭歌台遍布都市，路上的行人也多是富贵人家的子弟，美景行人相映成趣。柳永的繁华词不只写都市的繁华盛景，富庶怡人，还有写节日的热闹场面，如写元宵节的《迎新春》（嶰管变青律）中“庆佳节，当三五。列华灯，千门万户。写出了元宵佳节家家户户点花灯的热闹景象。”写七夕的《二郎神》（炎光谢）“运巧思，穿针楼上女。”在乞巧节这一天女子们争相乞巧，“抬粉面，云鬟相压。”人多得发髻相压。渲染了节日的美景热闹，颇为有趣，《木兰花慢》（拆桐花烂漫）吟咏了春日胜景和踏春者的喜悦心情，同时也在一定程度上展现了北宋前期的繁华盛景。词作开篇以以几个简短的句子勾勒出春花烂漫的美景。如“艳杏烧林，缃桃绣野”，其“艳杏”“缃桃”以色彩点缀春景。动词“烧”和“绣”的运用更是生动传神，让读者感受到视觉的冲击。接着又写主人公外出郊游，春风送来繁弦脆管的乐声，让人感觉轻松愉悦。下片写了女子们踏青游戏的场景，她们尽情玩乐以至于“遗簪墮珥，珠翠纵横”而不知，“金罍罄竭”，玉山将倾而不觉。这种繁华不仅在白天，就是在“皎月初照严城下”也有“兰灯满市”的热闹场面。从这些词中我们可以看到北宋时节风俗和社会繁华富庶的景象。
（二）歌妓词
柳永的歌妓词也颇有成就，虽然之前也有词人写歌妓词，如：韦庄的《天仙子》，晏殊的《山亭柳》，但是他们更多的是从歌女的容貌仪态以及伎艺上来描摹歌女，他们只是将歌女作为消遣娱乐的对象，并未真心悲叹歌女的命运。
在柳永的歌妓词中，他将歌妓作为和他一样平等的人去描写，写出她们的喜怒哀乐，写出她们的痛苦遭遇和从良的愿望，对她们的美色技艺是出自真心的赞美，如：《尉迟杯》（宠佳丽），《少年游》（世间尤物意中人），《隔帘听》（咫尺凤衾鸳帐），《木兰花》（虫娘举措皆温婉）《两同心》（嫩脸修娥）写出歌妓们美艳多才，情真意切，；《荔枝香》（甚处寻芳赏翠），《采莲令》（月华收），《木兰花》（心娘自小能歌舞），《木兰花》（佳娘捧板花钿簇）写出了她们高超的伎艺，柳永真正将这些歌妓当成了自己的知己，以朋友的角度替她们吐露心声，真正从歌妓的角度写出了她们的所思所想，歌妓们也都以能歌唱柳永词为荣，柳永也写了许多歌妓词以供歌妓们演唱。
他写的歌妓词一方面是赞美歌妓，写出她们的真实处境，另一方面也是因为自己仕途失意，只能在青楼楚馆醉生梦死以此来缓解自己失意的苦闷。科考失败后，他写下《鹤冲天》（黄金榜上），发出“忍把浮名，换了浅斟低唱”的牢骚话，此事被传到朝廷，仁宗皇帝很不满意，到放榜之日除去了柳永的名，让他“且去浅斟低唱，何要浮名。”于是他便自嘲为“奉旨填词柳三变”。由此，科考无望让他更加投身于放纵享乐之中，与歌妓们饮酒作乐一抒失意的胸中块垒。如：《惜春郎》（玉肌琼艳新妆饰），《剔夜灯》（何事春日意），《满朝欢》（花隔铜壶），《看花回》（屈指劳生百岁朝）。如：《如鱼水》（帝里疏散）这首词上片写自己在歌妓佳人处买醉，下片写自己与名利无缘，无处施展自己的抱负，这篇词带有一些消极颓废的思想，指出自己的富贵要靠运气，人生应当及时行乐。柳永愤慨自己怀才不遇，自己的才华只能由歌妓欣赏，因此借酒浇愁。这样一来我们似乎可以看出柳永的歌妓词为何与以往词人所写的歌妓词不同了，柳永是将这些歌妓当作知己来诉说自己心中的愤懑和失意，在京城那个繁庶之地自己孤独无依又屡屡失败只能将心中之感写在词中，写给歌妓，用纵酒享乐来麻痹自己，这确实能让自己心中有片刻的轻松，即使自己屡屡落败，也能活得如此恣意，纵情声色，可这终究不是解脱之法。他依然放不下科考，放不下自己的仕途。我们在歌妓词中读到的不仅仅是对歌妓的赞美，她们对美好生活的向往，还有自己不被赏识的苦闷和无奈。虽然自己名满京城，所作的词争相被歌妓传唱，但这始终是“奉旨填词”，并无出头之路，柳永和歌妓虽然身份不同，但命运却有相似之处歌妓虽然卖笑却也想远离风尘，有一个家，柳永虽然纵情声色但也是无奈之举他也想功成名就，有一番作为。