柳永词的流传很广，主要是因为他写了许多的歌妓词，他的词作通俗易懂，朗朗上口，柳永的词在北宋作为一种流行乐，家喻户晓，叶梦得在《避暑录话》中说过“凡有井水饮处，皆能歌柳词”虽然柳永也因科考失败而彷徨苦闷但他并未自暴自弃，而是创作出更多脍炙人口的名篇佳句柳永的词之所以贴近大众也是因为受到了一些民间词的影响。这与民间词的音乐性密不可分。
（一）柳词的时代特色
柳永一生流连于乐坊、妓馆，对民间音乐很是熟悉。《云谣集》是现存第一部民间词集，记载收录了许多词调，如：《倾杯乐》、《凤归云》、《内家娇》、《洞仙歌》、《抛球乐》等，这五种词调也都在《乐章集》中出现过，可见柳永的词与民间音乐关系密切，而且柳永自己也精通音律，所以他能够写出音律谐美，婉转流畅的词来。在北宋初期，虽然花间词风并未完全散去，但当时也是以晏殊、欧阳修等人雅润疏旷为主流的，柳永的词虽然在民间广为流传，但是皇帝仍然认为它们难登大雅之堂，沾染浓郁的市民气息只能作为娱乐消遣的歌曲。柳永将民间词的音乐性注入到自己的词作中，这大大丰富了词作为流行乐的本质特征，同时也为文人词注入了生机和活力，让原本枯燥乏味，空洞无感的文人词，注入了生活的气息，推动了文学的发展。柳永作为一名流行歌手，他所写的不仅仅是流行乐，而是北宋的风土人情，繁华富庶，极具时代特色。陈振孙在《直斋书录解题》中曾说“柳词固不高，而音律谐婉语意妥帖水平气象，形容曲尽，尤工于羁旅行役。”这不仅是推动了宋词的发展，也是自身创作的一种开拓。不只是柳永，欧阳修在创作当中也善于像民间词学习，对民间词的音律加以规正，同时也使自己的词作更加的成熟，情感深厚，形象饱满，心理刻画更加细腻，丰富了以往文人词对心理的描写。欧阳修也在此基础上创制了许多词调，《渔家傲》这个词调也是因为他才成为后代词人写作较多的词调之一。“词随燕乐起”词与音乐有着极深的渊源，不只是柳永、欧阳修，历代词家都与音乐有着千丝万缕的联系。这也使得流行乐逐渐发展壮大，成为一种音乐流派。
（二）柳词的影响
柳永的词作，不仅是在宋代，就在今天我们也都耳熟能详，柳永不仅是慢词的奠基人，同时也是北宋词昌盛的代表人物，他的词作不但为当时文人所效仿，而且还成为了流行乐坛争相崇拜的对象，波及后世，影响许多词人。就苏轼而言，柳词中用世的心志，失意的悲伤以及辗转飘零的落寞都影响着苏轼词的创作，他们的遭遇有些极为相似，柳词可以说是苏轼婉约词的先导，柳词在当时可以称之为词作中的标杆。《碧鸡漫志》卷二中曾经提到：“今少年十有八九不学柳耆卿，则学曹元宠。”当时一些作家如李景元、沈公述、孔方平等人作词渊源都源自于柳永，有“婉约派之宗”美誉的秦观，他的词作有些手法就很像柳永。如：《满庭芳》，这首词在氛围意境上就与柳永的《雨霖铃》相似，秦观的词作总能让人感觉到一种朦胧美，而柳永的一些作品也给人一种委婉含蓄，寄托深微之感。如：《凤归云》（向深秋）和秦观的《浣溪沙》（漠漠轻寒上小楼）这两首词都有一种朦胧幽约之感。苏轼也曾说秦观“学柳七作词”。在秦观之后，贺铸的《半死桐》也和柳词相近，周邦彦也继承了柳永的一些成果，柳词在坊间流行，音律悦耳，婉转流畅，周邦彦曾任职于大晟乐府，同样通晓音律，所以柳词在音律上对周词有一定的影响，对周词的平仄声韵方面有一定的帮助。南宋后期，由于时代原因多兴豪放一派，但是婉约派中的张炎、姜夔也不落于后，姜夔承袭了周邦彦清新醇雅的词风，他也善通音律，曾自创曲调，工尺谱，词作中也有柳词的痕迹。婉约一派以易安为宗，易安南渡后期的词作多身世之悲，家国之叹，因此意境深沉含蓄，用语多愁苦落寞，柳永的羁旅词与其相似，多是离别感伤。同属婉约，李清照也受到了柳永词的影响。在这之后陆游的农村诗，吴文英的乐府都或多或少受到柳词的影响。尽管后世对柳永词作的评论褒贬不一，可他的确推动了慢词的发展，为宋词的昌盛奠定了基础。我们可以在他的词作中读出他的无奈、喜悦，还有为求一官半职的巴结，我们读到的是一个有血有肉的人，是一个活生生的柳永。虽然如今已经归为尘土，但是柳词的价值谁都不能忽略，他词作那种对于生命的放纵和理想的微光始终照耀着世人。