演员赵涛在影片中的穿插出现成为片中备受争议的一个元素。作为片中唯一一位专业演员，在十八位受访者的讲述之间穿插她行走在上海的街道、工地、地标建筑等画面，不免让观众质疑其存在的意义和必要性。以常规的叙事模式来看，赵涛所饰演的角色似乎可以定性为“三无”，即无姓名、无对白、无故事。但若是放置在《海上传奇》这样一部具有厚重的历史基调，贯穿过去与当下的影片中，或许就另当别论了。赵涛所饰演的角色，更像是一条在“虚实”间游移的线索。“虚”者，在于该角色“三无”的特征，其并未同片中任一受访者及故事元素存在关联；“实”者，在于其又是通过一些动作、神态等符号呼应着影片叙事的发展。例如，影片中，当受访者韦然讲述到母亲上官云珠去世的片段时，赵涛所饰演的角色站立在黄浦江岸，经受着狂风骤雨的拍打，眼神里透露出强烈的悲伤与苦痛。通过如此戏剧化、跨时空的演绎，观众得以更加直观、真切的感受到受访者彼时的真实遭遇与心理状态。
赵涛所饰演的角色时而漠然、犹疑，时而悲伤、焦虑。她既是一个冷静的旁观者，也是一个深刻的参与者当肢体语言和神态语言交汇，当角色扮演与受访者口述穿插出现，也就形成了贯穿全片的一条“引导线”，引领观众游移在当下与过往。