包括兰州大学在内的各高校，通识教育课程普遍以文史类、语言类课程为主，而各学科原理性课程数量较少，存在通识教育的针对性不强等问题。海洋科学涉及学科门类较多，包括理学类（海洋科学、海洋气象、海洋环境等）；工科类（海洋工程、盐化工等）；农学类（海水养殖等）；医学类（海洋医学、海洋药物等）；社会科学（海洋经济学，海洋管理学，海洋法学等）以及军事科学类（海洋战略计划、深潜技术等），是一种多门类、跨学科的综合学科。
《海洋科学概论》属于自然科学认知类课程，符合通识教育是一种跨学科整合教育的基本原则。因此，选择《海洋科学概论》作为通识教育课程，主要基于以下两方面的考虑：
1.《海洋科学概论》课程内容涉及全社会最为关心的各类重大问题
当前，人类面临三大问题——气候、能源、食物。海洋作为地球系统的重要分支，一方面向大气提供水汽和热量输送；另一方面，海洋又是主要的温室气体二氧化碳最主要的汇，对认识全球气候变化有非常重要的作用。在当今全球面临碳排放的压力下，合理有效地开发利用海洋中蕴藏的丰富矿产资源、化学资源以及动力资源等，是未来社会发展的必然趋势。尤其是包括世界四大渔场在内的海洋生物资源，为人类提供了丰富的食物。此外，海洋的自净功能还帮助地球解决了部分污染问题。
2.海洋科学的发展伴随科技水平的发展
在科学技术不发达的古代，对海洋自然现象的认识和探索，主要依靠观察和主观地逻辑推理。大航海时代的到来，资本主义生产方式的兴起，自然科学和航海事业的发展，促进了海洋知识的积累。之后的几个世纪，一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。不断深入的科学考察和海洋卫星、海底深钻、水下实验室等更先进的探测设备，为海洋科学的重要发现和突破提供了保障。2020年我国载人深潜事业取得重大突破，“奋斗者”号把10909米的中国载人深潜新纪录，标注在了世界海洋最深处。奋斗者号的成功，说明中国在钛合金材料的制造上有了较大突破，让世界再一次见识了中国的科技实力。