（一）《文心雕龙》中的“意象”
在《文心雕龙》一书中，“意”一字一共出现了79次，而“意象”作为词语仅出现了1次。在《文心雕龙·神思》中，刘勰写道：“是以陶钧文思，贵在虚静，疏瀹五藏，澡雪精神。积学以储宝，酌理以富才，研阅以穷照，驯致以怿辞，然后使元解之宰，寻声律而定墨；独照之匠，窥意象而运斤；此盖驭文之首术，谋篇之大端。”那么，这里的“意象”与现在我们说的意象究竟有何不同，我们认为还得结合文章以及时代背景来看。
1.刘勰“意象”论的文化背景和理论渊源
有学者曾言《文心雕龙》是“以儒统道”或是“以道统儒”，我们认为刘勰的作文思想正是那个时代的缩影——儒、释、道激烈的碰撞和融合。自从司马炎以晋代魏，众多文人纷纷对内心所坚持的那套名教礼仪制度产生了怀疑，庄老之学复兴，人们开始重新审视“名教”与“自然”的关系，因此，魏晋玄学在这样的情势下得到发展。而此时佛学传入中原，为了能够在中原站稳脚跟，便不得不开启佛学本土化的进程，佛教学者主动迎合玄学讨论主题，出现了佛学与玄学相互辉映的思想史盛况。
这里我们主要提到一位僧人名为竺道生。他在晋宋之际不受前人理论的桎梏，把东晋以来盛行的般若学佛教思想扭转到涅槃学上来，他主要主张佛性本有和顿悟成佛，从心性论的角度出发指出一切人皆可成佛。心性论着重探讨主客关系范畴，试图通过探讨主客关系来达到体认本体的作用。在《高僧传·竺道生传》中有言：“生既潜思日久，彻悟言外，乃喟然叹曰：夫象以尽意，得意则象忘。言以诠理，入理则言息。自经典东流，译人重阻，多守滞文，鲜见圆义，若忘荃取鱼，始可与言道矣。”虽然竺道生重视本体，认为其他形式都是辅助的手段，然而他也认为手段是不可或缺的，只是不能拘泥于象，而要一直追寻“意”，正是王弼所言“应物而无累于物”，而这里的“象”也已经不单指卦象，而成为了泛化的物象。
刘勰早年跟随僧祐研读佛学，僧祐身处佛学义理的重要转变时期，不可能不受到“涅槃佛性说”的影响，在《文心雕龙·论说》篇中刘勰关于对“般若绝境”的论述我们也可以看出他是反对单纯以“有”或“无”这样片面的观点去探究真理的。因此，从这个角度我们可以说，把“意象”视作情意与外物的统一也是有迹可循。
2.从文本中看“意象”
不难发现，“然后使元解之宰，寻声律而定墨；独照之匠，窥意象而运斤”这句话是个对偶句，那么如果要理解“意象”的含义，我们须先分析“声律”。在刘勰的语境中，声律分别是指声音和音律，二者有联系。在本书中第三十三篇单独拿出来讲《声律》：“夫音律所始，本于人声者也。声合宫商，肇自血气，先王因之，以制乐歌。故知器写人声，声非学器者也。故言语者，文章关键，神明枢机；吐纳律吕，唇吻而已。”我们可以看出，这里的“声”指的是发音和声音，而“律”则指的是音律。声音和音律的关系在于，发音要符合音律，音的强弱要与音律协调。刘勰以声律喻作文，认为作文也要讲究和谐和协调。那么依据对偶的原则，“意”和“象”应该也分为两层含义，并且二者是有机联系在一起的。若非如此，便成了刘勰所说的“是夔之一足，趻踔而行也”。