泽基认为艺术的功能与视觉大脑的功能之间是具有契合性的一个很重要原因，在于视觉是一个主动追寻世界本质的过程。
从视觉大脑的组织结构来说，眼睛的视网膜和大脑皮层的特定部分相连接，即“初级视觉皮层”，简称为“V1”区。视网膜上的信息经过分析和转化，将颜色、明暗、动作、形状、深度等信息一起传送到大脑皮层的V1区。V1是视觉信号的分配中心，它本身也是要处理大量的视觉基本资料，负责接受不同信号的细胞会依照其类型，各自聚集在一起，形成解剖上可辨识的区间。在V1区的周边关联视觉皮层还分布着其它的视觉专化区，如V2、V3、V4、V5等。V1中各司其职的小区间会再将各种处理结果的信号传送到相对应的视觉关联皮层区，有些是直接传送，有些则是经由V2间接传送。视觉关联区中的V3是负责处理线条和形状的视觉信息，V4是负责处理颜色等视觉信息，V5是负责运动等视觉信息。
另外视觉大脑中还有面部识别区、身体识别区和客体识别区。具体来说，“枕骨面孔区（occipital face area，简称OFA）、梭状回面孔区（fusiform face area，简称FFA）专门处理面部感知；位于腹侧颞叶皮层的梭状回躯体区（fusiform body area，简称FBA），以及位于外侧枕颞皮层的纹外躯体区（extrastriate body area, 简称EBA）专门进行身体识别，其中EBA负责处理单个的身体零件，而FBA更擅长进行整体加工；外侧枕叶复合体（简称LOC）主要涉及客体识别。”
功能专门化是视觉脑的一大特色。每个专化视觉区的细胞及其组合，都会主动加工某一类的视觉属性，并忽略其它视觉属性。例如，只对某个颜色有反应的细胞也许只对红色有反应，对白色及其他颜色却没有反应，也无法判定物体的移动方向，也看不到物体的形状。再如，对线条及其走向有反应的细胞，只对形状有反应，而对被观测物及背景的颜色没有任何反应。功能专化是头脑在演化过程中，为取得关于世界的恒常性的知识，所发展出的一个重要方法。头脑在处理不同的视觉属性时，会采用平行和同步处理机制。基于这些事实，泽基推论，形状、颜色和动作等不同属性是分别在视觉脑中的不同区域中，包括V1的专化小区间、相邻视觉专化区，进行同步平行处理的。
正是基于这些视觉专化细胞以及视觉专化区的发现及其研究，泽基提出视觉主动说，认为视觉大脑为了探求可视世界的知识，会对形状、颜色等信息进行舍弃、选择，然后把选择的信息与已存储的记录进行比较，最后在大脑中产生视觉影像，因此泽基认为视觉是一种对本质的主动探求，这个过程和艺术家的创作过程非常相似。
泽基认为，现代艺术越来越接近视觉大脑的生理功能，尤其像单一视觉脑细胞的反应，它们的目标都是为了从可见世界中筛选出不变的本质。比如蒙德里安的画作，主要以色块、直线及正方形构成，这些会明显激活大脑中的对颜色和直线有反应的细胞。