爱情总是以她的浪漫美丽而让人魂牵梦绕，同时却又常常令人痛苦甚至付出生命的代价。《洛丽塔》的主题是爱情，虽然书中多次描写到性，但在纳博科夫的笔下，那绚丽的爱情就犹如一只蝴蝶，在幻想和想象中翩翩起舞，在触碰到现实的那一刻又显得如此脆弱。少年时的亨伯特与少女安娜贝尔两情相悦，年轻的姑娘却不幸死于伤寒。但亨伯特对初恋情人的美好记忆并没有随着美人的早逝而渐渐消散，而是将记忆永远地定格在了那个年少的时代。幸运的是他又遇见了一个同样美丽的女孩，一个让他一生为癫狂的洛丽塔。为了接近洛丽塔，亨伯特假意与她的母亲黑兹夫人结婚，却处心积虑地想怎样拥有洛丽塔。在黑兹夫人不幸去世后，他匆忙地把洛丽塔从夏令营接走，趁人之危地诱骗了洛丽塔，达到了情欲的占有和满足。为了掩盖这虚幻无果的爱情，亨伯特不得不带着洛丽塔开始四处流浪远足，绝不是浪漫的蜜月之旅。在爱的幌子下，近乎变态的亨伯特对自己视为生命的小仙女进行性折磨，除了性暴力还有身体上的暴力。亨伯特表达他对洛丽塔爱的方式就是拘禁，为她选定就读学校，不允许她与同龄男性交往。当得知洛丽塔被剧作家奎尔蒂诱骗并遗弃时，他便千里追凶，决战情敌，无怨无悔。当再次见到已为人妇，穷困潦倒的洛丽塔时，他仍然觉得那还是他的洛丽塔。爱的如此强烈，就像那蝴蝶，绚美又魅惑。小说大多是亨伯特的独白，洛丽塔似乎是缺场，但从主人公的叙述中，我们不难发现洛丽塔并非他的至爱，也不可能成为亨伯特年轻时难忘的情人安娜贝尔的化身，只是活在亨伯特自我欺骗的语言中。粗俗、任性、满嘴脏话、不爱读书等这些缺点我们在洛丽塔身上都极容易找到。一个12岁的小姑娘，本应是天真、纯洁的天使，但面对亨伯特的诱惑，她没有拒绝反倒顺水推舟，甚至可以说是她诱惑了亨伯特。洛丽塔，一个典型的美国大众庸俗文化的产品，是现实中物化的女性。正是亨伯特病态的爱情观酿造了错误的选择，也导致爱情的悲剧。
爱情是文学永恒的的主题，也是人类生活的一部分。透过爱情，人性的善与恶、美与丑都暴露无余。一个为爱而疯狂的病态男人，企图通过爱情疗伤，找到属于自己的幸福天堂，最终却发现这一切都是虚幻的，结局也注定是悲剧。爱情的罗曼史在纳博科夫笔下成了滑稽和讽刺的游戏，一心期待的爱情也由绚美的蝴蝶变得苍白无力。