苏轼是宋词发展史上具有转折意义的大词人。初中语文所选苏轼《江城子·密州出猎》被视为其豪放词的代表作，在题材和意境上都具有开拓性，思想情感却与范仲淹《渔家傲》有很大的不同。“老夫”的口吻一开场，便带入了自我的形象，整首词其实都是以男性的口吻在刻画词人自我狂气开张、壮志凌云的形象，充满了男性特质和阳刚之美。这在苏轼之前的词作中是没有过的情况。原来，词这种流行于市井社会的通俗歌唱文学，这种专力抒写儿女之情的文体，这种最适合女性歌唱的文学，也可以通向男性词人的心灵世界与更广阔的外部世界。词并非一定要遵循“男子而作闺音”的传统写法，所谓“其写景也，忽发离别之悲。咏物也，全寓弃捐之恨。无其事，有其情，令读者魂绝神飞，所谓情生于文也。”词也完全可以书写现实和塑造男性词人的自我形象。这是苏轼对词体文学最富有价值的贡献。
《江城子·密州出猎》作于神宗熙宁八年（1075）十月苏轼任密州知州时。苏轼曾在《与鲜于子骏书》中云：“近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家。呵呵。数日前，猎于郊外，所获颇多。作得一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。”苏轼认为该词不同于柳永的婉约“风味”，而“自是一家”，从其内容、演唱者和配乐的方式看，确为一首“壮词”。“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”用天狼星，隐喻和暗示侵犯北宋边境的西夏。艺术成就上，该词开创了自我书写的范式，运用历史典故抒发了词人杀敌报国的雄心壮志，融叙事、用典、言志、抒情为一体，突破了词体婉约言情的传统，形成了豪放风格，多角度、多层次地从行动和心理上刻画了词人英风与豪气并存的男子汉形象，拓展了词境，提高了词品，为词的创作开辟了情与志相融合的崭新的道路。初中语文教材选择苏轼豪放词的价值导向正在于此。