当前，在高校教育中注重德育与美育的协调发展十分重要。在探析高校教育中德育与美育相融合的有效路径的同时，需要对德育和美育各自的定义及内涵、本质、二者的关系等进行剖析，在探讨以及明确了二者之间的概念基础上，高校教育才能够从中找寻二者相互融合的契合点。
1、德育的内涵及其本质
德育，即指政治、思想、道德品质等方面的教育。德育有广义和狭义之分，广义上的德育指得是对社会全体成员的政治观念、思想道德、价值观点等方面施加影响的一系列活动。而狭义上的德育指得是学校德育，指教育者有目的地培养受教育者思想品德的教育活动。在德育活动中，努力培养高校大学生良好的德性和德行，成为全面发展的社会主义建设者和接班人，这正是德育的宗旨所在。
习近平总书记指出：“国无德不兴，人无德不立。”加强社会主义荣辱观、精神文明建设以及公民道德建设都体现在一个“德”字。德育的本质实则是将一个人的思想和行为进行引导和规范，促使其符合一定阶级或社会所要求的道德标准。“人类是群居性动物”，一个人从出生开始，就与整个社会发生着或多或少的联系，而“联系是普遍的，是客观世界的本性。”一个人不可能脱离家庭、集体、社会而生活着。但是人都有七情六欲，都有追逐自己私利的一面。一定阶级或社会为了阻止因个人私利、欲望无法填满而导致社会混乱现象的发生，从而形成并制定了适应社会的道德标准和要求。德育的本质目的就是将社会成员各自的欲望控制在合理范围内，指引人们向善、行善。
2、美育的内涵及其本质
美育，即美感教育、审美教育。我国社会主义的美育是为了培育人们能欣赏美、追求美、创造美的能力。加强美育可以促使每个人的审美观念、美学素养、美的追求等方面的提升。美育并不是专指“艺术教育”，我国高校教育中应该有美育的存在，“真正的美育是将美学原则渗透于各科教学后形成的教育。”而对大学生的美感教育，不止是倡导他们追求一种充满诗意的生活方式，更是达到一种精神上的审美境界。
2019年，国家下发《教育部关于切实加强新时代高等学校美育工作的意见》中要求：“美育要引领学生树立正确的审美观念、陶冶高尚的道德情操、塑造美好的心灵，切实改变高校美育的薄弱现状，遵循美育特点，弘扬中华美育精神，以美育人、以美化人、以美培元，培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人。”从中可以看出，美育对大学生的身心发展、情感陶冶、精神品貌等方面具有重要作用，而美育的内涵和实质也正是体现于此。美育集感性、形象、自由、个性、愉悦于一体，美作为人超越世俗生活的表达，能给人们带来情感上和精神上的愉悦，促使一个人的灵魂得到感性上的解放，是人们在现实世界中，愉悦身心、充实灵魂的一剂良方。