立德树人是指在德育为先和以人为本的理念下，通过正面教育的引导、感化和激励作用，达到塑造人、改变人、发展人的目标。其中，树人是核心，立德是根本。党的十七大报告首次提出教育“育人为本、德育为先”的重要理念，十八大报告明确指出“要将立德树人作为教育的根本任务，培养德、智、体、美、劳全面发展的社会主义建设者和接班人”，十九大报告进一步指出，要“落实立德树人根本任务”。2018年，习近平总书记在北京大学师生座谈会上强调：“要把立德树人的成效作为检验学校一切工作的根本标准，真正做到以文化人、以德育人，不断提高学生思想水平、政治觉悟、道德品质、文化素养，做到明大德、守公德、严私德。”由此重要论述可见，立德树人的“德”，应该是“大德、公德、私德”之总称，与德智体美劳中“德”的含义相同，主要包括思想水平、理想信念、道德品质、法治素养等方面。
德育是指教育者按照一定社会或阶级的要求，有目的、有计划、系统性地对教育对象进行思想、道德的引导和影响，通过教育对象积极地认识、体验、身体力行，提高教育对象自我修养的一种教育活动。德育有狭义和广义之分，狭义的主要指道德或品格教育。新时代德育强调对社会主义核心价值观的教育，是广义的德育。习近平总书记曾指出“核心价值观，其实就是一种德，既是个人的德，也是一种大德，就是国家的德、社会的德。国无德不兴，人无德不立”。因此，新时代德育内容不仅包括道德或品格教育，还强调思想、政治、法治等多方面教育，与立德树人的内涵相一致。本文探讨的是广义的德育。