绍圣元年三月，秦观在初任杭州通判途中，因黄庭坚增损《神宗实录》获罪，被贬为监处州酒税，这是秦少游第一次被贬，一贬就是三年，在处州他已经是忧愁万分，由于他内心的敏感脆弱，因此作出的词也是具有很强的共情能力，在处州的词作最具代表性的当属《千秋岁》，现摘录如下：
千秋岁
水边沙外，城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。 忆昔西池会，鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在？日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
关于这首词，古往今来又很多说法，明杨慎从《词品》卷三言之甚详，谓“秦少游谪处州日，作《千秋岁》词，有‘花影乱，莺声碎’之句。后人慕之，见莺花亭。陆放翁有诗云：‘沙上春风柳十围，绿阴依旧语黄鹂。故应留与行人恨，不见秦郎半醉时。’”由此可见，秦少游的这首词是深受文人认可的。许培均先生也认为此词绍圣三年春于处州作，至衡阳遇孔毅甫饮于郡斋，始录示耳。此词既出，和这甚众。
这首词秦观借春景春情表现自己人生的不幸，尤其是抒发了贬谪之痛、飘零之愁。上阕主要描写今时今日的生活场景。开篇便点名时间、地点，春寒已经退去，预示着暖春将至。接下来便是描写春景，用“乱”字描绘花开的纷繁场景，“碎”字表示莺声的悦耳，甚是奇妙。到此处为止，都是一派春天到来的祥和气氛，但是突然画风一转，“飘零”、“离别”又写出自己的现状，孤独一个人，被迫离开家人、朋友，景越美，孤独离别之情越深，整个氛围突然由喜转悲。歇拍更是凄清，眼前只有悠悠碧云，沉沉暮色，耐人寻味。下片一开始就直说昔日西池宴集的盛况，接下来写到如今，身边只有自己，由昔至今，由喜转悲，景物依旧，人却分散四海，时间一直流逝，大家都“镜里朱颜改”，只能“愁如海”，“飞红万点”本来是春归之景，但是在秦观眼中却将此与愁联系起来，新奇绝妙。难免让人想到李后主的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”他们二人都是情感细腻之人，对于内心的细微的情感可以利用景物表现出来。
词中所表现出来的感情极为悲伤凄切，也难怪其好友看到“镜里朱颜改”之句，便有“少游盛年，何为言语悲怆如此？的想法。