《西厢记》、《牡丹亭》、《桃花扇》三部戏剧中的女性角色是十分出彩的，她们不仅有跟时代背景不相符的对爱情的追求，更是为了婚姻自由反抗过。作为封建时代婚姻完全依赖父母意愿的弱女子，她们三个的觉醒与反抗是值得歌颂的。从崔莺莺、杜丽娘到李香君，我们看到了三个性格不同的进步女性，是有自己追求与梦想的形象。
(一）崔莺莺：在矛盾中成长
作为已故相国的千金，崔莺莺无疑是封建社会中令人艳羡的大家闺秀，正是由于身份的高贵，所需要遵守的礼教越多。但是尽管从小接受严苛的教育，但是毕竟她也只是一个处在最美年华的少女，对于爱情的渴望是与生俱来的，礼教只能压制本性的爆发，而无法消除我们追求爱情的本性。所以一开始我们看到的崔莺莺是克制着在情感的大家闺秀。
崔莺莺的第一次反抗是在兵围普救寺之时，提出“不拣何人，建立功勋，杀退贼人，扫荡妖氛，倒赔家门，情愿与英雄结婚姻，成秦晋。”作为一个处在深闺的少女，在危难之际竟然有此魄力，她是想为自己争取婚姻自由。第二次反抗是在母亲“悔婚”后，经过内心无数次的挣扎，终于勇敢地迈出了最重要的一步。在张生患相思病后请红娘带“药方”，最后夜会张生。这时候的崔莺莺已经冲破了封建礼教的束缚。
但是尽管崔莺莺做出了大胆的举动，但是她的精神还是被禁锢着的，张生到京师赶考告别时，她说“此一行得官不得官，疾便回来”虽是新婚分别，相思更重，但是她终究还是怕自己被遗弃，这种不自信的心理让她患得患失。
（二）杜丽娘：在绝望中重生
杜丽娘是一个因情而死，有因情复生的至情女子。她也是一个处于懵懂期的少女，她开始有了对爱情的渴望，但是父母的管教，老师的教导，都是一点点地消磨她的渴望。“《牡丹亭》写出，她不是死于爱情被破坏，二是死于对爱情的徒然渴望。”她生活在一个礼教更为严苛的家庭中，甚至连自家的后花园都不曾去过。读了《关雎》之后的她，最终在丫环春香的怂恿下，悄悄地去了花园赏花，看到了春光的她，自然联想到自己，“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”因此在树下休息时便做了一场春梦。一潭死水般的生活被这个梦彻底打碎，她的内心渴望自由、渴望爱情，美好的春光唤醒了她内心隐藏的生命意识，她不再是一个被关在闺房的人，她想要追求自己的幸福。可是一切都只是梦，竟没有一个可以诉说的对象。她是比崔莺莺更不幸的人，但是她却反抗得更彻底，为了“旧梦重来”，她选择“背却春香，悄向花园寻看”。当“寻来寻去，都不见了”之时，她便“长眠短起”，最后竟然卧病在床，陷入这种渴望中的她最终也死于此，正所谓“情不知所起，一往而深，生者可以死”。汤显祖的“至情说”更是因为《牡丹亭》得到更好的体现。“情真”的文学价值观推动了通俗小说由故事性转变为描摹世态人情的载体，情节只是人物性格的历史。小说家的眼光不再只停留在故事的层面，而是更关注故事中人物中的性情、心理和命运，把描写的重心深入到故事人物的内心。死后的杜丽娘依然在追寻自己的爱情，终于与柳梦梅重逢时，她宁愿与父亲作斗争，也坚决不离开柳梦梅，这是更大的跨越，也是杜丽娘女性意识的真正觉醒。不管是生前还是死后，杜丽娘一直在执着、勇敢地追求属于自己的爱情。