中国诗学中“怨”的概念源自孔子的“诗可以怨”这一命题，而后人对其中“怨”的理解主要分为两个层次：从小我角度看，是抒发排遣个人的幽怨之情；从大我角度看，则有批判现实、“怨刺上政”之意。《古诗十九首》中的“怨”属于前者，因附着于女性形象而显得更为丰富细腻，大体可以分为三类：
第一类，怨丈夫久别不归，孤寂忧愁。“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。” 自古以来生离别便是难以忍受的苦楚。面对夫妇间长久的别离，独守空闺的妇人难免由思而怨。她们或登高远望，或泪沾衣裳，或对月感伤，独自咀嚼着无尽的寂寞和愁思，心中牵挂着远行在外却无人照料的丈夫，怨恚两人分隔之远、别离之久。“锦衾遗洛浦，同袍与我违。独宿累长夜，梦想见容辉。”日有所思,夜有所梦,现实中的种种进入潜意识成为现实的镜像。妇人相思成疾，只能寄希望于梦境。可恨的是“既来不须臾，又不处重闱。”女子忽而梦醒，无奈之下倚门遥望，只觉得寒风刺骨，分外寒凉。
第二类，怨年华易逝，岁月无情。女子一心牵挂着远游的丈夫，她们痛惜因漫长等待而虚度的时光。“伤彼蕙兰花，含英扬光辉。过时而不采，将随秋草萎。”岁月催人老，女子不免顾影自怜，忧心“色衰而爱驰”。奈何万般愁绪无人解，只能盼君早归，如同秋草般在寒风中无尽地等待，哀怨年华易逝，韶华不再。《行行重行行》更是道出这剪不断、理还乱的愁绪：“思君令人老，岁月忽已晚。”红颜易老，岁月无情，苦苦等待的女子不由发出哀婉无奈之诉。“思君令人老”一句在《古诗十九首》中多次出现，直接发出女子担心韶华在思念中逝去，生命在等待中消亡的哀叹。
第三类，怨命运不公，世事无常。生逢乱世，女子不幸沦落至供人玩弄的地位。“被服罗裳衣，当户理清曲。音响一何悲！弦急知柱促。”“燕赵”佳人，容貌秀丽，身披罗裳，过着急管繁弦的欢笑生涯，实则她们压抑着内心的苦痛，只能用哀切的乐曲宣泄自己的情感。《青青河畔草》中的昔日歌女觅得郎君，本以为可以和丈夫相伴相守，可最终没能逃脱悲戚度日的命运。于是，抛开顾忌与克制，她坦白心声：“荡子行不归，空床难独守。”虽为女子，却是柔而不弱，美而不媚，她们反抗悲惨现实境遇与波折命运的坚强、果敢令人动容。悲惨的遭遇和女子明艳的个性形成强烈对比，在众多妇女悲剧命运中尤为突出。