核心素养一般是指个体在现在及未来社会中应具备的关键能力、知识技能、态度情感和价值观。在中文中，“素养”和“素质”联系密切，但又有所区别。改革开放以来，我国学者和教育工作者对学生素质教育做了大量研究，取得了丰硕成果。随着我国教育的快速发展和国际交流的增加，我国学者开始关注西方学者有关核心素养的研究，在汲取国外有益成果的基础上，提出了自己对于核心素养内涵的界定，2014年正式确定了学生核心素养的定义：指学生应当具备的必备品格和关键能力，能够使学生适应个人的终身发展，能够使学生适应社会发展需要。
“胜任力”的概念最初由戴维.麦克李兰于1973年提出，是指能将某一工作中有卓越成就者与普通者区分开来的个人深层特征。也有学者从更广泛的角度定义胜任力，认为它包括了职业、行为和战略综合三个维度。本研究所谈论的胜任力是指基于药学本科生适应我国医药产业快速发展和激烈国际竞争所具有的系列特质。
习近平总书记指出，我国有独特的历史，独特的文化，独特的国情，决定了我国必须走自己的高等教育发展道路。高等教育除了使学生掌握广博的基础知识和精深的专业知识外，还应努力培养学生的家国情怀，创新意识和社会责任感，塑造学生高贵的品格和独立的人格。目前，我国的高等教育已经实现由精英化向大众化的转变，但由于部分高校师资力量薄弱，教育理念落后等原因，造成一些大学毕业生责任意识不高，创新能力不强，“毕业即失业”。这些现象的出现，表面上是因为大学生自身知识和能力无法适应社会发展需求，背后的原因则在于我国高等教育面临的一些深层次矛盾，比如如何在快速变化的世界中确定教育的适当性等。积极探索并准确界定大学生的核心素养，进而培养他们适应社会需要和时代要求的各类素养，是高校当前亟需解决的重大课题。
对医药类院校而言，研究探讨大学生核心素养尤为重要。医药行业的首要属性不是“朝阳行业”或“新兴产业”，而是关系到人民群众生命安全和身体健康的战略性产业，也是事关国家安全和社会稳定的支柱性产业。医药行业的特殊性质，决定了医药类院校学生的培养教育不能简单照搬其他院校，医药类学生的核心素养也不能直接“复制”其他专业。此外，我国的医药教育还处在科技发展突飞猛进、人口老龄化加速、医药研发从仿制药到创新药阔步迈进的时代大背景下，这些都要求我们对药学教育和药学生培养进行深入思考。努力构建药学类大学生核心素养模型，积极探索药学类院校教学目标、课程设置、考核方式的新理念、新路径、新方法，是积极而有益的探索。