美国学者阿瑟·威廉姆斯等在《风险管理与保险》一书中，把风险定义为：“在给定的情况下和特定的时间内，那些可能发生的结果间的差异。如果肯定只有一个结果发生，则差异为零，风险为零；如果有多种可能结果，则有风险，且差异越大，风险越大” 。
鉴于目前对于财务风险有广义和狭义两种不同范畴的理解，有必要对财务风险研究范围作必要的界定。狭义的财务风险是指企业源于负债融资偿还债务的能力不足所造成的风险。现代观点认为，财务风险是企业财务活动中由于内部、外部各种不确定因素的影响，使企业财务收益与预期收益发生偏离，因而蒙受损失的机会和可能。从企业的经营实践可以得知，财务风险不仅仅是由筹资活动所引起的，经济活动中的组织和管理过程中的某一方面和某个环节的问题，都可能促使这种风险转化为损失，导致企业盈利能力和偿债能力的降低，这也与广义的财务风险概念相一致。本文所研究的职业足球俱乐部财务风险均为广义的财务风险概念，俱乐部特指职业足球俱乐部。
结合上述概念可以得出，职业足球俱乐部财务风险是指俱乐部在筹资、运营和收益分配等财务活动过程中发生财务收益与预期收益偏离从而造成不利影响的可能。不同职业俱乐部所面临的财务风险类型也不相同，对于职业化改革历史较短、运营机制尚不健全的中国职业足球俱乐部来说，筹资风险和投资风险是其面临的主要财务风险。