国家观学说随着国家的产生和社会经济、政治及阶级斗争等方面的发展而逐渐体系化，在马克思国家观产生以前，各个时代的诸多思想家就对国家问题进行过大量的探讨，也建立了形形色色的各类国家学说。但总体来看，国家问题的研究仍然零散混乱，缺乏系统规范的国家理论。列宁曾说：“国家问题不仅复杂而困难性，更是资产阶级的各阶层研究的最具混乱性的症结所在。”由此可知，想要研究国家观学说必须以马克思国家观理论为逻辑起点，是溯源中国特色社会主义国家学说形成的重要养分。
早期国家理论的思想储备。马克思国家观植根于古希腊时期、黑格尔以及空想社会主义时期的国家理论，是在批判继承和发展前人理论精华之后形成的科学的理论，马克思首先实现了哲学观革命，随后在此前提下完成国家观革命，而这具有深厚的思想基础。最早可以追溯到古希腊时期，柏拉图和亚里士多德都对国家的起源、设置目标和存在价值等方面进行了深入考察，共同为西方国家理论提供丰富的思想渊源。柏拉图的国家正义思想是当时的典型代表，他认为国家之所以存在是为了实现正义，而实现社会公平才是国家处理日常事务时遵循的标尺。亚里士多德在批判继承柏拉图国家正义理想的基础之上，结合当时社会环境实际，设计出可实现的理想国家面貌，并对理想国家如何进行自身建设加以论述。西方学者在吸收借鉴前人已有成果的基础之上，投身到了国家理论的研讨大洋之中。他们的国家思想也是马克思国家观思想渊源图谱的最早根系。而要系统的分析马克思主国家观，就必须先深入归纳和探究空想社会主义的国家思想，这也是马克思主义国家观生成的思想渊源之一。而空想社会主义的国家学说由于时代和自身的原因，其或多或少在理论上都存在着部分理论缺陷，总体来看，空想社会者对于国家学说的论述仍是根植于唯心史观并停留在加以阐释，表面上虽然其具有空想主义的虚幻色彩，但推动了诸多科学真理的萌芽，为科学社会主义国家学说的建立提供了丰富的史学材料和理论奠基。
从霍布斯到黑格尔，他们的国家思想成为马克思国家观思想更为深层次的思想来源，他们的思想也在马克思国家观的形成和发展之中留下了更直接的烙印。具体而言，马克思是通过从市民社会与政治国家的关系、人民主权论和君主主权论的关系以及行政权与立法权关系等三个方面对黑格尔的国家观进行了深刻而全面的批驳，真正使自己摆脱了理性主义国家观，蜕变为现实政治国家观。不仅如此，他还深入剖析了市民社会和政治国家这两者之间的内在矛盾性，更是将政治经济学作为研究的重中之重。真正转变成了忠实的历史唯物主义者，在国家观革命完成方面意义重大。
生产关系变革和工人运动的实践境遇。一种理论或者学说的诞生不可能悬空而起，不仅需要深厚的理论基础，更要有充分的现实准备。它是根据特定时期的特定条件下应时而生的，社会的经济、政治和社会发展都同理论的成熟密切相关，马克思国家观自然也不能例外。“与每一个新生学说一样，它都必须以现有的思想材料为理论基础，即使它无法摆脱物质的经济的事实。”这是恩格斯对马克思国家观所依赖的经济基础最深刻的表述，它和其他理论的产生一样，都扎根于当时的经济基础，恩格斯不断阐述“物质的经济的事实”也是这个观点的生动印证。马克思也曾通过的资本的论述对该理论加以科学论证，“资本来到世间，每个毛孔里都滴着血和肮脏的东西。”社会经济水平的不断提升是伴随着资本主义的内在生产力和生产关系的不断变革而产生的，在这样的情况下，资本主义国家的缺点和局限性就日益显现出来了，资本主义社会的内部矛盾不断显现，资本主义制度的缺陷日益显露，引发了人们对未来社会发展的重新思考,马克思国家观在此之际应运而生。
此外，国际工人协会的建立也为马克思做了充分的阶级准备。无产阶级在资本主义经济的迅猛发展中日渐觉醒，资本主义的发展而带来的物质财富的日渐丰富也推动无产阶级迅速壮大，两大阶级的矛盾逐渐升级为当时社会的主要矛盾，工人阶级的反抗斗争愈演愈烈。法国里昂工人起义、德国西里西亚纺织工人运动以及英国宪章运动，此起彼伏的工人反抗运动也是这个时代的典型代表。但由于种种原因，这些运动最后都走向失败，但工人阶级开始作为独立的政治力量开始有意识地领导革命和暴力武装已经是时代趋势，而这三大工人运动的发生也为马克思国家观产生奠定了客观政治基础。马克思国家理论研究通过现实提供的斗争经验，并让马克思能将自己的理论应用于实践加以验证，马克思国家观的形成成为时代发展的必然。马克思国家观在批判继承前人理论前提下，在经济、政治和社会基础的共同作用下萌芽，并得到快速发展。