1972年5月，埃德加·富尔提出了终身学习这一概念，指出其是个体生存所必备的技能[3]。随后，终身学习开始在全世界范围内推广开来，并在首届“世界终身学习会议”中成为“21世纪的生存概念”。纵观其发展历程，不论处于何种时代，终身学习总能被提到“生存概念”的地位上，竞争日益激烈、信息技术高速发展的智能时代更是如此。以创新创造为核心特征的智能时代，终身学习被赋予了时代新意，同时也面临着新的问题。
终身学习除保持其原有内涵，即以学习者为主体并且持续终身，终身学习能力、个性化学习、软知识和软技能成为智能时代终身学习意蕴的代表性词汇，学会生活、学会共处和学会做人是人工智能时代终身学习的重要方向与必然路径。此外，随着以人工智能为核心的现代信息技术的发展，技术与学习的融合使得终身学习的学习目标、学习方式、学习内容等都发生了变化，智能时代的终身学习将实现以下发展。首先，终身学习的目标将有所提高。人工智能时代，终身学习不仅仅是一种指引人们实现可持续发展的学习观念，也并非仅仅是一种可有可无、自主选择式的学习观念，而应发展为智能时代全体公民所应具备的基本学习能力。终身学习理念引导人们学会学习，更要善于学习，且能主动将学习到的知识加以转化，实现转识为智，并积极融入社会实践，以应对未来社会变化不定的生活情境与学习情境，是促进人们实现综合发展的生存能力。其次，终身学习的学习方式将发生改变。先前的终身学习虽强调以学习者为主体，但未能在终身学习实践中真正践行这一理念。现代信息技术高速发展的智能时代，在各种技术的支持下，以“实景、量化、定制、跨界、智慧”为要素的“五维一体”个性化学习方式将成为学习方式转变的重要趋势。因终身学习具有全员性特征，涵盖全体社会成员，且学习者差异明显，同一学习者各阶段的学习需求也不尽相同，个性化学习将成为终身学习方式的不二之选。此外，“互联网+教育”“智能+教育”的纵深发展将使得终身学习方式的网络化、智能化特征更加明显。最后，终身学习的内容也将发生改变。知识经济时代，知识性工作的比重日益上升，并逐步超过体力劳动，未来人们将更多地从事高阶思维劳动，这就对终身学习的内容提出了新要求。知识与技能更新日益加速的智能时代，人们不仅要掌握那些静态的、实体的硬知识与硬技能，更要掌握那些随着科学技术发展而发展的软知识与软技能，这是人类不断适应时代与实现可持续发展的关键所在。
智能时代的到来赋予终身学习以新的时代内涵，对人类的终身学习提出了新要求。相应地，终身学习要适应时代发展也面临着新问题，其中之一就是数字教育资源的建设问题。智能时代的终身学习对数字教育资源提出了新要求，资源建设需与时俱进。