人是有意识的个体，在进行着有意识的生命活动。人和动物的根本区别在于人类除了有生物生命外，还有精神生命。“精神”是生物生命在寻求愿望、追求理想过程中的自我呈现和表达。人总想要超越自身去追求一种永恒的“精神”。人通过“精神”的方式在生命活动中认识自己、发现自己，实现生命追求，这本身也就具备了某种艺术审美的特质。正如潘知常教授所言“审美活动是一种唤醒、一种控诉、一种乞灵、一种允诺。它使世界发生一场翻转，使意义进入改造自然推进文明的进步的虚无之中，使人们在生存状态的种种荒诞、虚幻、疏远、离异、陌生、空漠、失落中，与生存意义相遇。”在新时期市井小说中，市民对生命的追求，在精神活动中得到满足和体验，也就具备了生命的美感。
1、崇高精神、理想人格的呈现。民间艺人的自强与匠心精神。《烟壶》中聂小轩，“古月轩”烟壶制作的传人，为奸人所害，在狱中将自己的本领传授给没落的贵族子弟乌世保。出狱后，因拒绝烧制八国联军在北京的“行乐图”，自断双手，宁死不从，展现了一代匠人的民族信仰和拳拳爱国赤子之心；《烟壶》中的旗人乌世宝，天资聪慧，从之前的一个只会听戏，斗蛐蛐儿的主成为了一个自食其力的手艺人，在手艺活中得到了满足和体验，将他的生命实践、生命体验发挥到了极致；《刷子李》中穿一身黑衣刷浆的刷子李，刷墙技艺了得，也有一套规矩，一间屋刷完，黑衣上不留一点白点，若有白点，白刷不收钱；《苏七块》中郎中苏七块医术高明，但他有自己的行医规矩，先交七块银元再看病。在牙医华大夫帮三轮车夫垫付七元后，苏七块又不动声色地将钱退给了华大夫，并免费送药给车夫，他所坚持的是他的行医规矩。一个耿直正派、体恤穷人的形象跃然纸上，我们更看到了他的医者仁心，对生命的尊重。
民间艺人能创造出大多数人未曾经历过、拥有过的艺术品和生活，并以其高尚的节操像珍惜生命一样去守护自己的艺术，展现其匠心精神，让读者产生共鸣。这时，民间艺人自然就成为了审美的对象，其丰富的生命精神也就具有独特的美的力量，美的魅力。
知识分子的忠诚与奉献精神。《献身》中知识分子卢一民在政治运动中被批斗、被压迫，但始终抱着强大的学术热情做科学研究，为国家的科技事业、繁荣发展鞠躬尽瘁，显示了一个科学家高尚的节操和奉献精神。《井》中女工程师徐丽莎，兢兢业业。知识分子以其丰富的学识和智慧，扎根于自己的专业领域，对自己的科学信仰坚信不疑，努力发明创造，为社会、民族、国家贡献力量。这种对国家、民族的热爱，对知识的执着和追求，让他们的生命精神变得异常崇高，令人景仰，也就具有了审美的价值。
2、超越自我，创造社会价值的生命形态。封孝伦教授有三重生命理论学说，即“人除
了肉体的生物生命之外，还有精神生命和社会生命。人是三重生命的统一体。”人不同于动物的另外一种属性还在于人的社会性，人生存在一定的社会空间里，必然附属着其社会属性，有他的社会权利，并承担着一定的社会角色。生命审美的体验和美感正是人在社会中的生产实践活动的产物。新时期市井小说中的市井平民在历史的浪潮中、时代的变幻中进行劳动生产实践，创造成果。在体现自我价值、塑造自身理想人格的的同时，更难能可贵的是展现了其重大的社会价值，实现对社会、对民族、对国家的贡献，完成对生命的反思和超越。
邓友梅的《烟壶》里聂小轩将鼻烟壶的技术传给乌世保，保护了我们民族传统文化，让传统手艺一代代继承和延续下去；冯骥才《俗世奇人》中“津门圣地，能人如林”，手艺人的本事都在手上，行医的、刷漆匠、卖茶汤的、字画艺人、买卖高手等无不用他们的一技之长展现自己的生命价值，实现对社会的贡献。《神鞭》中傻二在清军入关后，迫于被杀头留起了长辫子，练就了一头神奇的辫子功，打败了东洋武士佐藤秀郎，威震津门，"张我国威"。后来把辫子剪了，照样靠一身好枪法打败了混星子玻璃花，辫子剪了，但“神”却留着，这里的“神”其实就是我们中华民族的精气神，是民族精神、民族生命力的象征。
还有一种创造社会价值的社会生命是偶然的，如陆文夫《美食家》中小资本家朱自冶一生的社会活动都是在“吃”，早起、看书、洗澡、甚至结婚都是为了能“吃”得更好，我们无法定义其个人价值，但他在实现社会价值上却误打误撞，对日益消逝的苏州美食文化做出了极大的贡献。