拨浪鼓最早出现于战国时期，是一种古老又传统的民间乐器而后经发展逐渐演变成深
受儿童喜爱的玩具。拨浪鼓的主体是一面小鼓，两侧缀有两枚弹丸，鼓下有柄，转动鼓柄弹丸击鼓发出声音，其艺术特点便从材质、形态、色彩等方面体现出来。
拨浪鼓的鼓身多以木质材料为主，鼓面包含羊皮、蛇皮、牛皮、纸等材料，尤以木身羊面皮的拨浪鼓最为典型也最为流行。近年来已见塑料鼓，鼓耳则以玻璃珠最为常见，其次又有用薏仁、酸枣核、木珠、瓷珠等材料制作双耳者。拨浪鼓的形态简洁大方，其主体是一面圆形小鼓，象征圆满，团圆，演奏时左右摇动，音色清脆响亮，意在阖家欢乐的寓意。有的还在小鼓上面串系一面小锣，有敲锣打鼓之声，气氛更为活跃。除此以外，拨浪鼓在单鼓的基础上又衍生出双鼓、三鼓、四鼓等，例如鲁西南的嘉祥县，曾流行一种串鼓，是将多面大小不同的小鼓串于一根鼓柄上等，努力迎合着百姓的不同审美和需求。拨浪鼓在用色方面大致可分为两种，一种是鼓面上绘制各种花纹，另一种是在鼓身上加彩绘，即沿着鼓身画一周花纹。这些装饰，既增加了拨浪鼓的审美特色，又从视觉上强化了拨浪鼓的娱乐特征。
拨浪鼓作为流传至今的民间玩具意味着吉祥美满、去灾辟邪的美好寓意，深刻传递着劳动人民对于美好生活的憧憬与向往，寄托着长辈们盼望孩子健康成长的美好愿望。但由于其互动方式过于单一，对于儿童无法长时间制造乐趣，从而缺乏吸引力，被慢慢埋没，如何将传统民间玩具推陈出新，重新融入儿童的学习、生活、游戏中，起到文化传承、娱乐休闲一体的教育作用还需多多思考。