传统西商一方面是从地域层面进行界定，指陕西籍的商人，另一方面是从经商范围进行界定，指在我国西北方向经商的商人，比如在新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙、兰州等地经商的商人。自秦至明清，西商凭借特有的行商精神创造了悠久的商业历史。
秦，咸阳被设为都城，成为国家的政治权利中心，奠定了陕西地区经济发展的基础，这是秦商的发端。汉代，统治者多次将贵族群体迁入关中地区，为陕西地区经济发展注入了大量的资金和人才，加之张骞出使西域、古丝绸之路的形成，进一步加速经济增长。唐代，“帝国商人”的天然优势和实力加上海上丝绸之路的发达，使得商人队伍有了进一步发展。到明清时期，“食盐开中”“茶叶开中”和“随军贸易”的政策实行，促使具有明显地域特色和商帮性质的山陕商人群体形成，被统称为西商。自此，从秦汉唐一路奋斗而来的西商，在明清时期成长为全国十大商帮之一。然而西商在历史发展进程中面对地缘政治式微，海洋文明兴起，农业文明转为工业文明，未能顺利完成现代化转化，逐渐走向衰落。
现在的西商同传统西商概念有很大的不同，是指与西安有关的商人,包括西安籍的海内外企业家及在西安工作学习、创业发展的非西安籍的企业家。相比较传统的强调地缘性血缘性的西商概念，新时代的西商定义显然更加包容开放，具有更开阔的眼界和更高的格局。
（二）新西商精神内涵
西商不仅是一种身份的符号、商人群体的简称，更代表着一种特有的商业行为体系、经商的理念。西商精神是一代代西商群体在长期经商过程中所积淀的共同的系统的行为规范、经营理念和价值追求。纵观中国文明发展史可以发现，西商精神的发展与古丝绸之路的建设之间有着历史同步性，与我国文明发展有着同构性，是具有代表性的中国内陆商业文化。
西商在长期恶劣的自然环境中形成了“质直不欺、言不二价”性格特征，锻造了“人硬、货硬、话硬”的三硬商人形象。传统西商精神以“大仁”为立命之本，以商事国; 以“大义”为价值取向，舍利取义; 以“大勇”为气质禀赋，开疆拓土。新西商精神在此基础上发展演化为担当精神、诚信精神和冒险精神。
（1）西商精神中的“大仁”（担当精神）
传统西商所扎根、生活、创业的关中地区，历史上长期是全国的政治文化中心。在这片土地上，儒家思想逐渐确立并巩固了正统地位，基于儒家礼法的社会制度和秩序得到建立和健全。正因为此，西商精神形成过程中明显受到儒家文化的长期影响和浸润。仁在传统儒家文化中占据重要地位，“穷则独善其身，达则兼济天下”“为天地立心，为生民立命”是仁的集中体现。这也就使得关中地区的商业文化具有更加强烈的家国精神和责任担当意识，“大仁”是西商精神中的核心价值。
新时代西安企业家也正是借助着“一带一路”国家经济发展战略的新政策下重新起飞，再一次与国家的政治经济发展紧密的结合在一起，这深刻影响了新时代西安企业家精神塑造过程中担当精神的形成，正如习总书记在2020年企业家座谈会所言：“企业营销无国界，企业家有祖国”，新时代西安企业家精神的塑造与培育更应该注重担当精神。
（2）西商精神中的“大义”（诚信精神）
西商在儒家千年正统浸润下，形成了重义轻利，以正直诚信的经营来获取利润。这种“大义”体现在对内重视宗族乡党的关系，重情重义，讲求团结互助，联合发展；对外诚信经营，“君子爱财，取之有道”，在经商中不屑于使用投机取巧、歪门邪道手段来获得利益。在西商会馆中随处可见的“仗义、公义、义中取财”是对于“大义”的诠释和践行，放置的关公像代表了西商群体对于关公背后“义”文化的追求。
不仅传统西商精神中注重诚信，2018年企业家调查系统显示，诚信精神被认为最能反映当前的企业家精神。随着市场化进程加快，市场规则越来越完善，企业的规则意识越来越强，诚信在企业家精神中的维度也会随之越来越高。新时代西安企业家精神塑造过程中，诚信精神是不可或缺的部分。